Islam Slimani

Islam Slimani (født 18. juni 1988 i Alger, Algeriet) er en professionel fodboldspiller fra Algeriet, der spiller som angriber og gennem sin karriere har markeret sig både i klubfodbold i Europa og som en af de mest scorende spillere i Algeri-landsholdets historie. Han slog igennem i sin hjemlige liga med JSM Chéraga og især CR Belouizdad, rykkede i 2013 til Sporting CP i Portugal, hvor han fik sit gennembrud i europæisk klubfodbold, blev solgt til Leicester City i 2016 for en klubrekord, og har efterfølgende haft en række ophold i flere europæiske ligaer samt en periode i Brasilien. Internationalt har han været fast mand for Algeriet siden debutåret 2012, har deltaget i flere Africa Cup of Nations-turneringer og i VM 2014, og har i løbet af begyndelsen af 2020'erne indtaget en position som Algeri’s bedste målmager i landsholdets historie.

Tidlige år og baggrund

Islam Slimani er født i Alger og begyndte sin ungdomskarriere i Algeriet, hvor han udviklede sig i lokale klubber, herunder JSM Chéraga. Hans første væsentlige seniormæssige gennembrud kom i CR Belouizdad, en af Algiers traditionelle klubber, hvor han hurtigt viste sin målfarlighed og fysiske tilstedeværelse som nummer ni.

Klubkarriere

Tiden i Algeriet: JSM Chéraga og CR Belouizdad

Slimani skiftede fra JSM Chéraga til CR Belouizdad i maj 2009 på en toårig kontrakt, efter et transferbeløb i den lokale valuta. Han fik sin officielle klubdebut for Belouizdad i august 2009 i den algeriske liga og afsluttede sin første sæson med otte scoringer i 30 kampe, hvilket var et solidt udbytte for en ung angriber på dette niveau. Et af hans mere markante resultater i perioden var den kamp i maj 2011, hvor han scorede fire mål i en ligakamp mod JS Kabylie, en indsats der var med til at cementere hans ry som potent angriber i den hjemlige liga.

Sporting CP (2013-2016)

I august 2013 skiftede Slimani til Sporting CP i Portugal, et skridt som markerede hans indtog på den europæiske scene. De første måneder i Portugal så ham primært som indskifter, men hans evne til at ændre kampe ved indhop gjorde ham hurtigt populær blandt trænere og tilskuere, og efterhånden som Fredy Monteros form svigtede, kom Slimani mere i startopstillingen.

Han udviklede sig hurtigt til en målfarlig kraft i både liga- og pokalturneringer. I sæsonen 2013-14 tiltrak han opmærksomhed for vigtige scoringer i slutminutterne, og blev i december 2013 kåret til Algeriets bedste fodboldspiller i året, hvilket afspejlede hans stigende status.

I sæsonen 2014-15 blev han en central figur for Sporting; han scorede i de store kampe, deltog i gruppespil i Europa og bidrog væsentligt til klubbens triumf i Taça de Portugal i maj 2015, hvor han blandt andet scorede i finalen mod Braga. I den sæson spillede han 33 kampe og scorede 15 mål, hvoraf 12 kom i ligaen.

Sæsonen 2015-16 blev Slimanis mest målrige for Sporting: han leverede en række højdepunkter, herunder et hattrick mod Vitória de Guimarães, dobbeltmål mod Porto i en kamp hvor Iker Casillas var målmand, en længere målserie med scoringer i flere på hinanden følgende kampe, og han endte sæsonen som en af ligaens mest scorende spillere. Hans målniveau den sæson var 27 ligascoringer, hvilket gjorde ham til en af de førende angribere i Primeira Liga, selv om han blev overgået af Jonas, der scorede 32 mål.

Mod slutningen af august 2016 stod det klart, at Slimani ville forlade Sporting efter tre betydningsfulde sæsoner, og hans sidste kamp i første periode hos Sporting blev spillet den 28. august 2016, hvor han også nåede at score i det opgør.

Leicester City (2016-2021) og efterfølgende udlån

I august 2016 blev Slimani solgt til Leicester City på en femårig kontrakt; den rapporterede transfersum på omkring £28 millioner gjorde handlen til en klubrekord for Leicester på det tidspunkt. Overgangen markerede et spring til Premier League, og Slimani fik hurtigt succes med debutmål i ligaen, blandt andet to scoringer i en 3-0-sejr over Burnley kort efter sin ankomst.

Han scorede også i Champions League for Leicester, herunder et sejrsmål mod Porto, og i begyndelsen viste han sig som en hovedspiller i forskellige kampsituationer. Over tid var hans periode i England dog præget af afbrudt målfremgang, skader og en skade ved tilbagevenden fra landskamp, som begrænsede hans indflydelse på resten af sæsonen.

Under sin kontrakt med Leicester blev Slimani udlejet flere gange: i januar 2018 rykkede han på lån til Newcastle United, hvor en låneperiode bød på få starts og enkelte vigtige bidrag i form af medvirken i opbyggende aktioner og indblanding i målgivende situationer, men slutningen på udlånssæsonen blev præget af en karantæne for usportslig opførsel i maj 2018. Sæsonen 2018-19 spillede han på lån for Fenerbahçe i Tyrkiet, hvor han var i stand til at levere både mål og en fuld debut, og i august 2019 gik turen videre på lån til AS Monaco i Frankrig, hvor han nåede at score ni mål og levere flere oplæg i 18 ligakampe, inden Ligue 1-sæsonen blev afbrudt som følge af COVID-19; Monaco besluttede ikke at gøre aftalen permanent.

Olympique Lyonnais og kortere ophold

I januar 2021 skrev Slimani under med Olympique Lyonnais, og han debuterede få dage senere i en ligakamp mod Metz. Hans første mål for Lyon faldt i Coupe de France i februar 2021, og hans første ligamål for klubben kom i marts samme år i en kamp mod Paris Saint-Germain. I februar 2022 blev hans kontrakt med Lyon ophævet ved gensidig aftale, og dette førte til et kortvarigt, men umiddelbart gensyn med Sporting CP.

Return to Sporting og efterfølgende korte engagementer

Efter kontraktophævelsen med Lyon vendte Slimani tilbage til Sporting CP i begyndelsen af februar 2022 på en et-og-et-halvt års kontrakt, hvor han hurtigt kom på banen og scorede få uger efter i en 1-1-kamp mod Marítimo.

Efter denne genforening fulgte en række kortere kontrakter rundt i Europa og sydamerikansk fodbold: i august 2022 tiltrådte han Stade Brestois i Ligue 1, i februar 2023 skiftede han til belgiske Anderlecht på en kort aftale for resten af sæsonen, i august 2023 skrev han kontrakt med den brasilianske klub Coritiba frem til december 2024, og i februar 2024 skiftede han til belgiske Mechelen for resten af 2023-24-sæsonen. Senere i 2024 vendte Slimani tilbage til sin gamle klub CR Belouizdad i Algeriet, og i januar 2025 blev han udlejet fra CR Belouizdad til belgiske Westerlo for resten af 2024-25-sæsonen.

Det bemærkes, at der i nogle fremstillinger af hans karriereoplysninger forekommer forskelle i, hvilken klub der angives som hans aktuelle klub - enkelte kilder angiver eksempelvis en anden klub som registreret klub i en kort periode - men den løbende klubkronologi i karrierens forløb slutter i de tilgængelige optegnelser med udlån til Westerlo i januar 2025.

Internationale præstationer

Slimani fik sin første optræden for Algeriets A-landshold i maj 2012, hvor han kom ind som indskifter i en venskabskamp mod Niger, og kun få dage senere scorede han sit første landskampsmål mod Rwanda i en VM-kvalifikationskamp. I sæsonerne der fulgte bidrog han regelmæssigt i kvalifikationer og slutrunder, og han var en fast del af Algeriets trup ved Africa Cup of Nations i 2013, 2015, 2017, 2021 og 2023.

Et af hans største internationale øjeblikke kom ved VM i 2014, hvor han scorede i gruppespillet mod både Sydkorea og Rusland; de to mål gjorde ham til en af Algeriets topscorere i turneringen, og hans scoringer bidrog til, at Algeriet for første gang i sin historie nåede videre fra gruppespillet ved et VM. I ottendedelsfinalen mod Tyskland var han tæt på at ændre kampen, men et mål blev annulleret for offside, og et skud blev pareret af Manuel Neuer, inden Algeriet tabte efter forlænget spilletid.

Ved Africa Cup of Nations 2019 var Slimani en del af det algeriske hold, som vandt turneringen, og han bidrog med mindst ét mål i gruppespillet mod Tanzania. Fra 2021 begyndte han at indløse en række landsholdsmål på højt niveau i kvalifikationerne: i september 2021 scorede han fire mål i en 8-0-sejr mod Djibouti i VM-kvalifikation, og i oktober 2021 scorede han to mål i en 6-1-sejr over Niger, en præstation der gjorde ham til Algeriets all-time topscorer ved at overgå Abdelhafid Tasfaouts rekord på 36 mål - Slimani nåede i den forbindelse 38 mål og fortsatte efterfølgende med yderligere scoringer.

Der er forskellige opgørelser af hans præcise antal landskampe og mål, afhængigt af opdateringsdato: pr. marts 2022 var han registreret med over 80 landskampe og 40 mål, og pr. januar 2024 angives han i andre optegnelser med over 100 landskampe og 45 mål, hvilket bekræfter hans status som Algeriets mest scorende spiller i landsholdets historie per disse opgørelsesdatoer.

Spillestil

Slimani har gennem sin karriere fremtrådt som en klassisk central angriber: fysisk stærk, god i dueller og luftspil, i stand til at score med hovedet og med sans for positionsspil i strafrumssituationer. Hans målnummer i ligaer som Primeira Liga viste en evne til at omsætte aktioner i feltet til scoringer, hvilket gjorde ham til en målscorer, mange hold har søgt at bruge som referencepunkt i deres offensiv. Samtidig har perioder med skader og kortere tilpasningsperioder i nogle skift betød, at hans målfrekvens har varieret fra klub til klub og fra sæson til sæson.

Priser og hædersbevisninger

På klubplan kan Slimani fremvise et antal trofæer og finalesucceser: han vandt Taça de Portugal med Sporting i 2014-15 samt Supertaça Cândido de Oliveira i 2015. Internationalt var han en del af Algeriets trup, da landet vandt Africa Cup of Nations i 2019.

Individuelle udmærkelser tæller blandt andet titlen som Algerisk fodboldspiller af året i 2013, månedlige og sæsonbestemte anerkendelser i Portugal i 2015-2016-perioden samt Leões/Lions Awards i 2016 som en af klubbens anerkendelser.

Karrierestatistik og afsluttende noter

De statistiske opgørelser over kampe og mål varierer i kilderne afhængigt af opdateringsdato; tidlige opgørelser fra 2022 viser en landsholdskarriere med over 80 optrædener og omkring 40 mål, mens senere opgørelser fra begyndelsen af 2024 angiver over 100 landskampe og omkring 45 scoringer. På klubniveau er højdepunktet blandt andet hans meget målrige sæson 2015-16 i Portugal, hvor han blev en af ligaens topscorere, samt den betydelige transfer fra Sporting til Leicester i 2016 for en rapporteret sum af omkring £28 millioner.

Islam Slimani har gennem sin karriere bevæget sig mellem flere lande og ligaer, og hans cv afspejler både perioder med høj målfrekvens og perioder præget af skader og kortvarige kontrakter; uanset variationerne står han dog som en af de mest markante algeriske angribere i de seneste årtier, både gennem sine klubindsatser i Europa og sine resultater for landsholdet.