William Baeten

William Guido R. Baeten, født 7. februar 1997 i Houthalen-Helchteren i den belgiske provins Limburg, har siden teenageårene bevæget sig støt fremad i europæisk fodbold som en alsidig midtbanespiller, der både kan agere defensivt anker, klassisk boks-til-boks-motor, offensiv kreatør – og tilmed optræde på fløjen, når kampbilledet eller trænerens gameplan kalder på det. Baeten er især kendt for sin tekniske sikkerhed, sin arbejdsradius og sit blik for både gennembrudspasningen og det tidslige løb ind i feltet. Karrieren, der tog sin begyndelse i hjemlige belgiske ungdomsafdelinger, har ført ham til betydningsfulde roller i både den belgiske National Division 1 og den rumænske Liga I, og sommeren 2024 blev han hentet til FCSB – en af Rumæniens mest traditionsrige klubber – i en transfer, der samtidig sikrede hans tidligere arbejdsgiver FC U Craiova en procentdel af fremtidige rettigheder.

Tidlige år og ungdomsuddannelse

Som så mange spillere fra Limburg-regionen startede William Baeten sin fodbolduddannelse hos KRC Genk, der i årtier har været berømt for sin talentfabrik, før han rykkede videre til naboklubben Sint-Truidense VV. Her gennemgik han de sidste ungdomsår, men trods påskønnet teknisk kunnen og taktisk forståelse nåede han ikke at bryde igennem til Superliga-truppen i Sint-Truiden. Netop fraværet af regelmæssig spilletid på højeste niveau blev udslagsgivende for, at den dengang 19-årige midtbanespiller i sommeren 2016 valgte at søge nye græsgange længere nede i det belgiske ligasystem.

Senior­karrieren i Belgien

Dessel Sport

I august 2016 skrev Baeten kontrakt med KFC Dessel Sport fra den daværende Eerste Klasse Amateurs, det næstbedste amatør- og tredjehøjeste nationale niveau i Belgien. På et hold, der i vid udstrækning bestod af unge talenter og erfarne semiprofessionelle, fik han debut allerede 27. august 2016 i en pokalkamp mod Patro Eisden Maasmechelen. Han blev sendt på banen efter 60 minutter som afløser for Leo Njengo – og cementerede straks sin ankomst ved at score kampens sidste mål til 0-6 blot 29 minutter senere. I sine tre sæsoner i Dessel blev Baeten en fast del af startopstillingen, hvor han udviklede sin evne til at kontrollere tempoet på midtbanen og bidrage med både defensive gennembrudsbrydninger og offensive løb i feltet.

Patro Eisden Maasmechelen

Efter at have etableret sig som profil i Dessel fulgte et skifte til ligakonkurrenten Patro Eisden Maasmechelen i 2019 – et projekt anført af den tidligere belgiske landsholdsmålmand Stijn Stijnen, der netop var tiltrådt som cheftræner. Baeten fik sin turneringsdebut 31. august 2019 i kampen mod RFC Seraing, hvor han trådte ind i slutfasen som indskifter for Geert Berben. Selv om opholdet kun varede én sæson, markerede perioden et vigtigt skridt, idet han igen fik bekræftet sin stabilitet på National Division 1-niveau og begyndte at tiltrække opmærksomhed fra klubber uden for landets grænser.

Eventyret i Rumænien: FC U Craiova

I sommeren 2020 tog Baeten springet til udenlandsk fodbold, da han modtog et konkret tilbud fra FC U Craiova 1948, der på daværende tidspunkt netop havde påbegyndt jagten på oprykning fra Liga II. Han underskrev en etårig aftale med option på yderligere to sæsoner og debuterede allerede 12. september 2020 som indskifter mod AFC Dunărea Călărași. Kun én spillerunde senere greb han chancen som starter, hvorefter han praktisk talt ikke kiggede sig tilbage, idet han lagde beslag på en fast plads i start-elleveren resten af sæsonen.

Den 25. oktober 2020 kom det første ligamål i den rumænske tilværelse, da Baeten sikrede en 1-0-sejr ude mod Petrolul Ploiești. I alt nåede han 23 ligakampe og to scoringer i debutsæsonen – en kampagne, der kulminerede i oprykning til landets bedste række som nummer ét i Liga II. Klubben udnyttede i juni 2021 kontraktoptionen, hvilket forlængede samarbejdet til juni 2023.

Debuten i den rumænske Liga I kom 16. juli 2021, og den fik et spektakulært skær, da Baeten udlignede til 2-2 mod de regerende mestre CFR Cluj på udebane. Selvom Craiova måtte se sig slået 3-2, understregede den belgiske midtbanemand sit potentiale på højeste niveau og fortsatte som central figur for holdet i de efterfølgende sæsoner.

Sommeren 2024: Skiftet til FCSB

Efter flere sæsoner som profil i Oltenien kom næste karrierespring i juli 2024, hvor FCSB – tidligere kendt som Steaua București og en institution i rumænsk fodbold – købte spilleren for en transfersum på 300.000 €, mens FC U Craiova bevarede 50 % af de økonomiske rettigheder i en medejerskabsmodel. Overgangen faldt sammen med interesse fra både CFR Cluj og Rapid București, hvilket understreger Baetens stigende markedsværdi og sportslige aktier i Rumænien.

Debuten for sin nye klub fulgte hastigt: 23. juli 2024 blev han indskrevet i startopstillingen til hjemmekampen mod Maccabi Tel Aviv i UEFA Champions Leagues anden kvalifikationsrunde, et opgør der endte 1-1. Otte dage senere, på neutral bane i Budapests Bozsik Aréna, blev Baeten matchvinder med kampens eneste mål og sendte dermed FCSB videre i den prestigefyldte turnering.

Spillestil og positioner

William Baeten beskrives ofte som en midtbanespiller med udtalt taktisk intelligens og en sjælden evne til at tilpasse sig forskellige roller afhængig af modstanderen og kampens rytme. Han opererer ubesværet som defensiv sekser, kan udfylde den centrale otter-rolle med fremadrettede løb og pasningsvariation, og han er ligeledes komfortabel som offensiv tier. Herudover har han ved flere lejligheder dækket højre kant, hvilket gør ham attraktiv for trænere, der vægter fleksibilitet og formationsskift i løbet af en kamp.

Statistik (udvalgte tal)

Præcise sæsonopdelte statistikker opdateret til og med 15. december 2024 angiver, at Baeten i den rumænske Liga I og Liga II tilsammen har rundet adskillige snese officielle optrædener og noteret sig for flere vigtige mål, herunder det omtalte debutmål mod CFR Cluj og Champions League-scoringen for FCSB. I Belgien tæller han tre fulde sæsoner i Dessel Sport samt én i Patro Eisden, hvor han ligeledes indskrev sig på måltavlen og etablerede sig som kontinuerlig starter. En samlet, fuldstændig kamp-for-kamp-oversigt findes i specialiserede databaser som Soccerway, men overordnet peger tallene på en spiller med høj pålidelighed i både tilgængelighed og præstationer.

Meritter og titler

• FC U Craiova 1948 – Liga II-mestre: sæsonen 2020-21 (oprykning til Liga I).
• FCSB – Liga I-mestre: sæsonen 2024-25.

Selv om karrieren fortsat er i fuld gang, har Baeten allerede markeret sig med vægtige klubtri­umfer i to forskellige divisioner i Rumænien. Erfaringerne fra oprykningen med FC U Craiova og det efterfølgende mesterskab med FCSB giver ham både vindergen og rutine, som kan blive afgørende i de kommende sæsoner – uanset om næste skridt bliver yderligere europæiske eventyr med FCSB eller nye udfordringer andetsteds.

Perspektiver og fremtid

Med sin stadig relativt unge alder kombineret med flere års kontinuerlig spilletid på seniorniveau står William Baeten på tærsklen til den fase af karrieren, hvor fysiske og taktiske kvaliteter typisk går hånd i hånd med modenhed. Hans præstationer i rumænsk klubfodbold – samt de første Europa-kampe i FCSB-trøjen – antyder, at han kan udvikle sig til en fast bestanddel på et højere internationalt niveau og muligvis vække interesse fra ligaer i Vesteuropa. Skulle den udvikling realiseres, vil det binde en smuk sløjfe på en rejse, der begyndte i Limburgs ungdomsakademier og har ført ham til nogle af Rumæniens største fodboldscener.