Vlad Chiricheș

Vlad Iulian Chiricheș (født 14. november 1989 i Bacău) er en rumænsk professionel fodboldspiller, der siden sommeren 2023 igen repræsenterer hovedstadsklubben FCSB i Liga I efter et årti i England og Italien. Han er bedst kendt som positionssikker midterforsvarer, men hans taktiske fleksibilitet har tilladt ham både at dække højre back og den defensive midtbane, når kampbilledet krævede det. Med mere end 70 A-landskampe – heraf en stor del som anfører – samt erfaring fra Premier League og Serie A har Chiricheș markeret sig som en af sit hjemlands mest fremtrædende forsvarsspillere i det 21. århundrede.

Tidlige år og ungdomskarriere

Chiricheș startede sin fodboldrejse i hjembyens sportsgymnasium LPS Bacău, hvor han primært var midtbanespiller. Hans tekniske evner og løbekapacitet betød, at han senere også prøvede kræfter som angriber, da han som teenager skiftede til talentakademiet Ardealul Cluj. I den periode spillede han blandt andet på hold med de senere landsholdskolleger Mihai Răduț og Alexandru Maxim. I 2007 blev det til et udenlandseventyr, da den portugisiske storklub Benfica hentede ham til sit ungdomsset-up, men efter tolv måneder i Lissabon vendte han hjem for at søge spilletid på seniorniveau.

Klubkarriere

Internațional Curtea de Argeș og Pandurii Târgu Jiu

Som 19-årig skrev Chiricheș under med Internațional Curtea de Argeș, der dengang lå i de lavere rumænske rækker. Her var han med til at sikre oprykning til Liga I i 2009. Klubben gik imidlertid konkurs året efter, og en stor del af truppen – inklusive Chiricheș – fortsatte i Pandurii Târgu Jiu. Allerede på dette tidspunkt begyndte de større klubber at vise interesse, men et skifte til FCSB blev i første omgang bremset af daværende cheftræner Victor Pițurcă.

Gennembrud i Steaua/FCSB

I 2011 lykkedes det alligevel at gennemføre overgangen til landets mest vindende klub. Transferbeløbet lød på 700.000 € plus 25 % af et fremtidigt salg, og aftalen blev senere fuldt indløst, så Pandurii modtog i alt 1,2 mio. €. I FCSB udviklede Chiricheș sig hurtigt til en toneangivende spiller. Europæisk slog han for alvor sit navn fast med et akrobatisk flugtmål mod Molde den 25. oktober 2012 i Europa League, og i februar 2013 blev han matchvinder mod Ajax med et langskud, der hjalp bukarestianerne videre efter straffesparkskonkurrence.

På hjemmefronten kronede han 2012-13-sæsonen med både liga-titlen og Supercuppen, og de fremragende præstationer førte til, at flere europæiske storklubber fulgte ham tæt.

Tottenham Hotspur

Den 30. august 2013 kom det hidtil største skridt i karrieren, da Tottenham Hotspur betalte 9,5 mio. € – på daværende tidspunkt rekord for en rumænsk spiller – for at hente ham til Premier League. Debuten faldt 24. september i en League-Cup-kamp mod Aston Villa, som London-holdet vandt 4-0. I ligadebuten en måned senere mod samme modstander blev han af fansene kåret til kampens spiller i en 2-0-sejr. Det første Tottenham-mål scorede han 4. december 2013 med et langskud i 2-1-opgøret mod Fulham.

Opholdet på White Hart Lane bød på både høje og lave øjeblikke. I januar 2015 forsøgte AS Roma at hente ham på lejeaftale, men tilbuddet blev afvist. I maj samme år fik han rødt kort i et 0-3-nederlag til Stoke City, og sammenlagt nåede han to sæsoner i Nordlondon, før turen gik videre til Italien.

Napoli

Napoli offentliggjorde 30. juli 2015 en fireårig kontrakt med Chiricheș efter en aftale til cirka 4,5 mio. £. Debuten i Serie A kom 23. august i et 1-2-opgør mod Sassuolo, og nogle måneder senere – 26. november – scorede han sit første Napoli-mål i en Europa-League-sejr over Club Brugge. I marts 2016 fulgte det første ligamål, da han nettede i 3-1-sejren over Chievo, kort efter at have begået en fejl, der førte til gæsternes scoring.

En alvorlig korsbåndsskade 10. september 2018 satte ham uden for det meste af sæsonen 2018-19 og begrænsede hans samlede kampantal for Napolitanerne, hvor konkurrencesituationen i forvejen var benhård.

Sassuolo

Dagen efter transfervinduets lukning, 2. september 2019, skiftede han til Sassuolo på en lejeaftale med købsforpligtelse. Starten i Emilia-Romagna blev ødelagt af gentagne skader, men i 2020-21-sæsonen vandt han en fast plads under træner Roberto De Zerbi. 6. januar 2021 scorede han sit første mål for klubben i et underholdende 3-3-remis mod Torino, og den stabile form betød, at Sassuolo aktiverede købsoptionen på cirka 11 mio. €.

Cremonese

Sommertransfervinduet 2022 førte ham videre til oprykkerne Cremonese på en etårig aftale. I det norditalienske forsøgte han at bringe rutine til klubbens første sæson i den bedste række siden 1990’erne.

Tilbagevenden til FCSB

Den 25. juli 2023 annoncerede FCSB stolt, at Chiricheș – ti år efter rekordhandlen til Tottenham – var vendt tilbage til National Arena. Han debuterede allerede fire dage senere ved at starte inde i en 2-0-udesejr over Oțelul Galați. Et langtidsfravær på grund af skade betød, at han kun nåede yderligere seks optrædener i efteråret, heraf tre i kvalifikationen til Europa Conference League, før han først var klar igen i marts 2024.

Spillestil og tekniske kendetegn

Som central forsvarer er Chiricheș kendt for sin bolløsningsdygtighed og evne til at føre spillet frem fra bagkæden – kvaliteter, der hænger sammen med ungdomsårene på midtbanen. Hans positioneringsevne og tempo i det første skridt gør ham velegnet til både mandsopdækning og til at dække rum bag en høj forsvarslinje. På de offensive dødbolde har han et vist målinstinkt, hvilket flere spektakulære Europa-League-scoringer vidner om. Desuden kan han ved behov glide ud som højre back eller lægge sig som screeningspiller foran forsvaret, hvilket giver trænere taktisk fleksibilitet.

Landsholdskarriere

Debuten for Rumænien kom 2. september 2011 i en 2-0-sejr over Luxembourg i EM-kvalifikationen. Blot to år senere, 14. august 2013, bar han for første gang anførerbindet i en 1-1-testkamp mod Slovakiet, og allerede måneden efter stod han også som kaptajn i en officiel kvalifikationskamp, da rumænerne vandt 3-0 over Ungarn i VM-kvalifikationen.

Chiricheș var en af nøglefigurerne i den vellykkede EM-kvalifikation 2016, hvor han permanent overtog anførerrollen fra Răzvan Raț. Ved selve slutrunden i Frankrig spillede han samtlige minutter i gruppespillet, men Rumænien endte med et point og fik ingen plads i knockout-fasen. 5. oktober 2017 nåede han sin landskamp nummer 50 i en 3-1-sejr over Kasakhstan. Den foreløbigt sidste landskamp daterer sig til 14. juni 2022, et 0-3-nederlag til Montenegro i UEFA Nations League, hvor han noterede sin landskamp nummer 75. På trods af mange minutter for sit landshold har han endnu ikke scoret i landsholdsdragten.

Statistiske overblik

Klubfodbold (udvalgte nøgletal)

• Internațional Curtea de Argeș – Promotion til Liga I (2009)
• Pandurii Târgu Jiu – Stamspiller i 2010-11-sæsonen
• FCSB – Over 60 officielle kampe i første periode, Liga I-mester 2012-13
• Tottenham Hotspur – 43 officielle kampe, 2 mål (alle turneringer)
• Napoli – Serie A-debut 23.08.2015, samlet knap 70 kampe og 3 mål
• Sassuolo – 66 kampe, 1 mål efter permanent skifte i 2020
• Cremonese – 1 sæson i Serie A med jævn spilletid
• FCSB (anden periode) – Debut 29.07.2023, tilbagevendt til spil i marts 2024

Landshold

75 A-landskampe (2011-2022), ingen mål, anførte holdet i størstedelen af perioden 2014-2022.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• FCSB
  • Liga I: 2012-13, 2013-14, 2023-24, 2024-25
  • Supercupa României: 2013, 2024, 2025
• Tottenham Hotspur
  • League-Cup-sølv: 2014-15

Individuelle priser

• Rumænsk Årets Fodboldspiller (Gazeta Sporturilor): 2013
• Nummer to i samme kåring: 2012

Eftermæle

Vlad Chiricheș’ karriere er et eksempel på den moderne, boldspillende forsvarstype, der kombinerer fysisk robusthed med tekniske færdigheder. Hans rekordtransfer til Tottenham markerede et vendepunkt for rumænsk klubfodbold, som viste sig i stand til at eksportere profiler til de største ligaer. Siden har han med succes navigeret skader, hård konkurrence og skiftende klubmiljøer – fra Bukarest via London til Napoli og Sassuolo – og vendt hjem som rutineret lederfigur i FCSB. På landsholdet vil han især blive husket for sit stærke EM-kvalifikationsforløb i 2016 og den lange periode som anfører.