Valentin Țicu

Valentin Constantin Țicu, født 19. september 2000 i den traditionsrige industriby Ploiești i Prahova-provinsen, er en rumænsk professionel fodboldspiller, der har venstre back-positionen som sit naturlige udgangspunkt og er knyttet til den lokale stolthed FC Petrolul Ploiești, hvor han tillige har båret anførerbindet. Trods sin unge alder har han allerede oplevet både triumfer og modgang i form af mesterskabsglæde i næstbedste række, debuten på landets øverste niveau, kontraktforlængelse samt en markant karantænedom, hvilket tilsammen tegner et billede af en spiller, der befinder sig midt i en lærerig og begivenhedsrig karriereudvikling.

Tidlige år og ungdomskarriere

Som mange andre lokale talenter begyndte Valentin Țicu sin fodboldopdragelse i Petrolul Ploieștis eget ungdomsakademi. Klubben, der i flere perioder har kæmpet sig tilbage efter økonomiske og sportslige nedture, har igennem de seneste år satset hårdt på egen talentudvikling, og netop denne strategi banede vejen for Țicus første skridt ind i seniormiljøet.

Efter at have gennemgået de forskellige ungdomshold og indarbejdet klubbens spillestil fik han 30. marts 2018 den allerførste smag på seniorfodbold, da han optrådte i en Liga III-kamp mod Flacăra Moreni. Selve kampen blev mest husket for, at et nyt lokalt håb tog springet fra talent til professionel debutant, og den begivenhed markerede samtidig begyndelsen på hans regelmæssige involvering omkring førsteholdet.

Professionel klubkarriere

Debut på seniorniveau og gradvis indfasning

I efteråret 2018 rykkede Țicu for alvor tættere på startopstillingen. Den 28. september samme år spillede han for første gang i Liga II, da Petrolul besejrede Aerostar Bacău med hele 5-0. Han fik fuld spilletid, og kampen cementerede klubbens tro på hans udviklingspotentiale.

Første mål og øget ansvar

Næste større milepæl kom 13. oktober 2019, hvor han scorede sit første officielle mål for førsteholdet i en 3-0-sejr mod Daco-Getica București. Scoringen blev anset som et vigtigt skridt, fordi det bekræftede hans offensive bidrag fra venstrebacken. I de efterfølgende sæsoner blev han en stabil figur, og i løbet af 2021-22-kampagnen blev han tildelt anførerbindet – et vidnesbyrd om den tillid både trænere og holdkammerater har til hans lederevner.

Oprykning til Liga I

Sæsonen 2021-22 endte som en sportslig succeshistorie for både klub og spiller. Med 26 ligakampe og tre vigtige mål fra Țicu sluttede Petrolul Ploiești øverst i Liga II-tabellen og sikrede sig dermed direkte adgang til den rumænske SuperLiga, Liga I. Titlen var samtidig klubbens første større trofæ siden genopbygningen og blev betragtet som kulminationen på en fokuseret investering i lokale spillere.

Debut i landets bedste række og første SuperLiga-mål

18. juli 2022 fik Țicu debut på øverste niveau i et opgør mod FC Voluntari, som dog endte med et snævert 0-1-nederlag hjemme på Ilie Oană-stadion. Trods resultatet spillede han samtlige 90 minutter og viste, at han kunne matche tempoet i Liga I. 31. marts 2023 skrev han sig ind i klubbens nyere SuperLiga-historie, da han med kampens eneste scoring sikrede en vigtig udesejr over FC U Craiova. I hele sæsonen 2022-23 var han fast mand med 38 ligakampe og to pokaloptrædener – et klart signal om hans status som uomtvistelig starter.

Kontraktforlængelse og efterfølgende lang karantæne

Efter en velspillet debutsæson på højeste niveau nåede klub og spiller 13. september 2023 til enighed om en kontraktforlængelse, der binder ham til Petrolul Ploiești frem til 2026. Kort efter, den 24. september 2023, faldt der dog malurt i bægeret: Under et ligamøde begik Țicu en tackling på Hermannstadt-spilleren Dragoș Iancu, som pådrog sig et brækket ankelled. Episoden medførte i første omgang en historisk streng straf på 16 spilledages udelukkelse, men sanktionen blev senere halveret. Hændelsen udløste bred debat om dommerskøn og disciplinærpraksis i rumænsk fodbold, mens den også blev en lærerig erkendelse for en spiller, der indtil da hovedsagelig havde markeret sig positivt gennem fair og energisk spil.

Landsholdskarriere

På ungdomslandsholdsniveau blev Valentin Țicu 15. juni 2023 udtaget af U21-landstræner Emil Săndoi til EM-slutrunden for U21 i Georgien og Rumænien. Han spillede samtlige tre gruppekampe, men trods indsatsen blev det kun til ét uafgjort resultat og to nederlag, så Rumænien forlod turneringen efter gruppespillet.

Kun to dage efter U21-udtagelsen blev han – i kraft af skader på flere venstrebacks i A-landsholdstruppen – indkaldt som reserve til en EM-kvalifikationskamp mod Schweiz. Han sad dog over hele opgøret og har endnu til gode at få sin seniordebut for Rumænien. Kaldet viser imidlertid, at landstrænerstaben betragter ham som en potentiel fremtidig løsning til venstrebacken.

Spillestil og position

Țicu er venstreorienteret og beskæftiger sig primært som defensiv fløjspiller i en klassisk firemandsbagkæde. Selvom statistikken fra 2019-scoringen og de tre mål i oprykningssæsonen 2021-22 vidner om en vis offensiv evne, er hans hovedopgave fortsat at sikre den defensive stabilitet på kanten og støtte angrebsopbygningen med overlap og indlæg, hvilket passer til moderne forventninger til en back på højt niveau.

Statistisk overblik

Selve karrieretallene ændrer sig naturligt fra sæson til sæson, men nedenstående giver et koncentreret indblik i de væsentligste nøgletal, der er offentligt kendt pr. 29. juli 2024:

• Debut på seniorniveau (Liga III): 30. marts 2018 mod Flacăra Moreni.
• Første kamp i Liga II: 28. september 2018 mod Aerostar Bacău.
• Første officielle mål: 13. oktober 2019 mod Daco-Getica București.
• Oprykningssæson 2021-22: 26 ligakampe, 3 mål, Liga II-mester.
• Første Liga I-optræden: 18. juli 2022 mod FC Voluntari.
• Sæsonen 2022-23: 38 ligakampe, 1 ligamål, 2 pokalkampe.
• Kontrakt gældende til: 2026.
• Karantænelængde i 2023: Oprindeligt 16 kampe, reduceret til 8.

Meritter

Klub:

• Petrolul Ploiești – Vinder af Liga II (2021-22-sæsonen).

Selvom palmarès-listen endnu er kort, markerer mesterskabet i næstbedste række og den stabile etablering i Liga I et solidt fundament. Hvis udviklingskurven fortsætter, vil Valentin Țicu have både tid og mulighed for at udbygge sin hæder og måske føje A-landskampe og yderligere trofæer til cv’et i de kommende år.