Valentin Gheorghe

Valentin Gheorghe, født 14. februar 1997 i den traditionsrige fodboldby Ploiești, er en rumænsk offensiv kantspiller, der i løbet af sin endnu unge, men allerede ganske omfangsrige karriere har bevæget sig fra ungdomsfodbold i hjemegnens klubmiljø til optrædener i både nationale finaler, europæiske kvalifikationsrunder og de olympiske lege. Han er især kendt for sin fart, sin villighed til at gå direkte mod mål fra højrekanten og sin evne til at dukke op med afgørende scoringer, uanset om scenen har været den rumænske Liga I, den tyrkiske Süper Lig eller en international turnering under de olympiske ringe.

Tidlige år og udvikling i Astra-akademiet

Selv om han er født i Ploiești, kom Valentin Gheorghe allerede som helt ung i kontakt med AS Astra, der dengang havde base netop i fødebyen. I 2012 flyttede klubbens førstehold til Giurgiu, men akademiet bevarede en stærk tilknytning til området, og den unge offensivspiller fulgte med i strukturen, hvor han gennemgik samtlige udviklingstrin og i den proces fik et indgående kendskab til klubbens taktiske tilgang og tekniske krav.

For at sikre ham fast seniorfodbold blev Gheorghe i sæsonen 2015-16 udlejet til CS Afumați i den rumænske Liga III. Opholdet gav ham værdifuld spilletid i et mere fysisk orienteret miljø, og kampene i de lavere rækker bidrog til at polere både hans arbejdsrate og hans evne til at håndtere forskellige spillemæssige scenarier. Opholdet kulminerede med, at Afumați vandt deres Liga III-pulje, en triumf der senere er blevet noteret som hans første titel på cv’et.

Astra Giurgiu – gennembrud og europæisk debut

Efter tilbagekomsten til Astra blev Valentin Gheorghe forfremmet til førsteholdstruppen og fik den 31. juli 2016 sin debut i den rumænske topdivision, Liga I, i et målløst opgør mod Pandurii Târgu Jiu. Kun få måneder senere, den 27. oktober 2016, nettede han første gang for Astra, da han med kampens eneste scoring eliminerede NMM Becicherecu Mic fra Cupa României.

Gennembruddet på internationalt niveau lod heller ikke vente længe på sig. Den 27. juli 2017 trådte han for første gang ud på den europæiske scene, da Astra spillede 0-0 mod ukrainske Oleksandriya i den tredje kvalifikationsrunde til UEFA Europa League. Erfaringerne fra de europæiske opgør, kombineret med kontinuitet i ligaen, gjorde ham til en fast del af start-elleveren i 2018-19-sæsonen, hvor han nåede seks sæsonmål i 31 officielle kampe.

I den følgende kampagne forbedrede han yderligere sine offensive tal og scorede ti ligamål, hvilket placerede ham som klubbens næstmest scorende spiller efter den etablerede angriber Denis Alibec. Gheorghe deltog i både Cupa României-finalen i 2019 – et dramatisk 1-2-nederlag til Viitorul Constanța – og den tilsvarende finale i 2021, hvor Astra tabte 2-3 til Universitatea Craiova på Ilie Oană-stadion i Ploiești. På trods af nederlaget blev han kåret til kampens spiller, en anerkendelse, der understregede hans betydning for holdet netop i den sæson, der endte med nedrykning fra Liga I.

FCSB – tilbage i topdivisionen

Nedrykningen betød, at kantspilleren måtte se sig om efter nye udfordringer, og den 3. september 2021 underskrev han en femårig aftale med FCSB, klubben som på visse tidspunkter omtales som Steaua București. Allerede ni dage senere – i et højlydt lokalopgør mod Dinamo București i Arena Națională – markerede han sin ankomst med en debutscoring i en overbevisende 6-0-sejr. Sæsonen igennem blev han ofte sat ind fra bænken som offensiv joker, men nåede trods den begrænsede spilletid alligevel op på syv fuldtræffere i 29 kampe på tværs af alle turneringer.

Udlån til Ümraniyespor

For at opnå regelmæssige startpladser og fortsat udvikling indvilligede FCSB og Valentin Gheorghe i et lejeophold hos oprykkerne Ümraniyespor i Tyrkiets Süper Lig. Lejeaftalen trådte i kraft den 29. juni 2022, og allerede i ligaåbneren den 8. august samme år gav han et tydeligt signal om sine kvaliteter, da han som indskifter fandt vej til netmaskerne i et underholdende 3-3-opgør mod storklubben Fenerbahçe.

Skifte til Universitatea Cluj og nyere udvikling

Efter opholdet i Istanbul vendte Valentin Gheorghe tilbage til Rumænien, denne gang på en aftale af ikke-offentliggjort varighed med Universitatea Cluj. Kontrakten blev underskrevet den 31. august 2022, og skiftet betød, at han igen skulle forsøge at etablere sig i Liga I – nu for en traditionsklub, der havde satset målrettet på at styrke bredden og konkurrenceelementet i sin offensiv.

Der eksisterer dog nyere kilder, som angiver, at Gheorghe i mellemtiden er blevet tilknyttet Petrolul Ploiești, hvilket – hvis det bekræftes – vil markere et tilbageblik til hans fødeby og til rødderne i det klubmiljø, hvor hans talent første gang blev spottet. Da informationerne herom ikke er fuldt ud detaljerede eller entydigt daterede, anføres skiftet med forbehold.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau optrådte Valentin Gheorghe for Rumæniens U21-landshold, hvor han fik debut den 21. marts 2019 i en testkamp mod Spanien, som endte med et smalt 0-1-nederlag. Senere blev han udtaget til U23-truppen, der deltog i de udskudte olympiske lege i Tokyo i sommeren 2021. Han startede inde i den indledende 1-0-sejr over Honduras og fik derefter indhop i de to resterende gruppekampe, hvor Rumænien trods en solid indsats måtte forlade turneringen allerede efter gruppespillet.

Den 3. marts 2023 kom han på en foreløbig bruttoliste til A-landsholdets kvalifikationskampe mod Andorra og Hviderusland i bestræbelserne på at nå EM 2024, men han optrådte ikke i den endelige trup og afventer fortsat sin officielle debut for seniorlandsholdet.

Spillestil og tekniske kendetegn

Gheorghe beskrives oftest som klassisk winger, der naturligt indgår på højre kant, hvorfra han med kort og præcis boldføring søger diagonale løb ind i banen eller sender tidlige indlæg ind i feltet. Han har vist evne til at udnytte både fart og driblefærdigheder til at skabe overtal, mens hans målnæse – dokumenteret gennem to-cifrede sæsonudbytter hos Astra – understreger, at han ikke blot er oplægger, men også afslutter. Derudover har han i flere omgange accepteret rollen som indskifter, hvilket indikerer fleksibilitet og en mentalitet, der tillader ham hurtigt at tilpasse sig kampens dynamik.

Meritter

• CS Afumați: Vinder af Liga III – 2015-16
• Astra Giurgiu:
  • Vinder af Supercupa României – 2016
  • Sølv i Cupa României – 2016-17, 2018-19, 2020-21
• FCSB: Registreret som del af truppen, der sikrede Liga I-mesterskabet – 2023-24

Betydning for rumænsk fodbold

Selv om Valentin Gheorghe endnu ikke har kronet karrieren med A-landskampe, ses han af mange som en repræsentant for den generation af rumænske spillere, der har taget alternative veje til eksponering – via internationale ungdomsturneringer, tidlige udlandsophold og ikke mindst solide præstationer i de hjemlige klubber. Hans karriereforløb illustrerer samtidig udviklingen i rumænsk klubfodbold, hvor talenter ofte skal navigere mellem store hovedstadsklubber, regionale traditionshold og mulige udenlandske eventyr for at optimere deres sportslige og økonomiske muligheder.

For den neutrale iagttager fremstår Gheorghe som en teknisk begavet og taktisk fleksibel spiller, der på relativ kort tid har oplevet både triumfer og skuffelser, men som med sin professionalisme og sit vedholdende arbejde fortsat figurerer som et interessant navn i den rumænske fodbolds fremtidige landsholdsdiskussioner.