Takayuki Seto

Takayuki Seto, født 5. februar 1986 i Nagoya, er en japansk professionel fodboldspiller, der gennem en usædvanlig lang og varieret karriere hovedsageligt har markeret sig som defensiv midtbanespiller i rumænsk fodbold, men også har haft ophold i Brasilien, Tyrkiet, Japan og Letland. Han er kendt for sin taktiske disciplin, sin løbestyrke og sin evne til at indgå som holdets skjulte arbejdsmand, ligesom han har opnået status som den udlænding, der har spillet flest kampe i Rumæniens bedste liga. Med titler i både Liga I, Cupa României, Supercupa României, den lettiske pokalturnering og den rumænske Liga II har Seto skrevet sig ind i historien som et skoleeksempel på, hvordan vedholdende indsats kan føre til kollektive triumfer. I sommeren 2024, 38 år gammel, skiftede han til Argeș Pitești i Liga II og fortsætter dermed sin aktive karriere i Europa.

Tidlige år og fodboldopdragelse

Seto begyndte at spille organiseret fodbold som helt ung i hjemegnen, hvor han repræsenterede Nagoya FC og som elev på Aichi-ken Atsuta High School optrådte både som offensiv midtbanespiller og som defensiv bindeled på midtbanen. Allerede her fik han smag for at kombinere styring af kampens tempo med hårdt arbejde uden bold.

I 2004 og 2005 finansierede han for egne sparepenge et længere ophold i Brasilien med det klare formål at kvalitetsløfte teknikken og forstå fodboldens sydamerikanske rytme. Undervejs trænede han med klubber som Avaí, Corinthians og Portuguesa-RJ, og han oplevede blandt andet at deltage i en Corinthians-træning side om side med de senere internationale profiler Carlos Tevez og Jô. Erfaringerne fra Brasilien, hvor boldomgang og taktisk improvisation vægtes højt, skulle vise sig at være fundamentale for hans videre udvikling.

Overgangen til Europa

Tilbage i Japan spillede Seto både regional fodbold og futsal, inden han i sommeren 2007 fik mulighed for en prøvetræning hos FC Astra Ploiești, dengang i den rumænske tredjebedste række. Klubbens ledelse var hurtigt overbevist om japanerens arbejdsradius og dedikation, og kontrakten blev en realitet forud for sæsonen 2007-08.

Årene i Astra Ploiești / Astra Giurgiu

Fra tredje division til Liga I

Seto etablerede sig prompte som omdrejningspunkt på midtbanen. Første sæson kulminerede med mesterskab i Liga III og oprykning til Liga II, og japaneren blev udnævnt til holdets nøglespiller. Allerede året efter var han med til at sikre endnu et avancement, da Astra besatte andenpladsen i sin pulje i Liga II og for første gang rykkede op i Liga I.

Debut, første mål og kaptajnrolle

Den 2. august 2009 fik Seto sin Liga I-debut mod Pandurii Târgu Jiu, og 1. december samme år scorede han sit første mål i eliten mod Oțelul Galați. Interessen for hans stabile præstationer medførte et lukrativt tilbud fra Al-Nasr, som han dog afslog. I løbet af sæsonen 2010-11 bar han i adskillige kampe anførerbindet og opbyggede efterhånden en status som en af de mest respekterede udenlandske spillere i rumænsk fodbold.

Europæisk debut og de første titler

I juli 2013 fik han sin europacup-debut i UEFA Europa League-kvalifikationen mod slovenske NK Domžale. Seto passerede senere samme år milepælen på 200 kampe i alle rumænske ligaer. Sæsonen 2013-14 endte med klubbens første store trofæ, da Astra vandt Cupa României, og sommeren 2014 fulgte Supercupa României efter sejr over Steaua Bukarest, hvor Seto både spillede fuld tid og sparkede et sikkert forsøg i straffesparkskonkurrencen.

Gennembrud i Europa League-gruppespillet

I oktober 2014 scorede han i Europa League-gruppespillet mod Red Bull Salzburg, hvilket var Astras første mål i turneringens hovedfase. Foråret 2016 markerede klubbens absolutte højdepunkt: Med Seto som central figur sikrede Astra sig sit første – og hidtil eneste – nationale mesterskab.

Rekorder og milepæle

Den 9. april 2016 rundede Seto som blot den anden udenlandske spiller 200 optrædener i Liga I, og måneden efter forbedrede han rekorden til flest kampe af en ikke-rumæner i ligaen. Senere opgjorte statistikker viser, at han i alt nåede 345 Liga I-kampe, hvilket fortsat er rekord for udenlandske spillere.

Udenlandske ophold

Osmanlıspor i Tyrkiet

I august 2015 valgte Seto at prøve kræfter med Süper Lig, da han underskrev en treårig aftale med Osmanlıspor. Han debuterede få dage senere mod Kayserispor, men opholdet udviklede sig aldrig til en langvarig succes, og allerede i januar 2016 vendte han midlertidigt tilbage til Astra på leje.

Returneringer til Astra

Efter lejeopholdet fortsatte han med at spille europæiske kvalifikationskampe for Astra, blandt andet mod FC København i Champions League-kvalifikationen 2016-17 og mod AS Roma samt KRC Genk i Europa League samme sæson. I august 2017 blev kontrakten med Osmanlıspor ophævet, og Seto underskrev en ny, permanent aftale med Astra.

Japansk debut – Ventforet Kofu

Sommeren 2018 opstod muligheden for et længe ventet hjemligt ophold, da Ventforet Kofu i J2 League hentede ham. Her fik han officiel J-League-debut i september samme år, men perioden blev kort og bød samlet set på én ligakamp og to cupoptrædener, inden kontrakten udløb ved årets udgang.

FK RFS i Letland

I januar 2019 skiftede Seto til FK RFS i Riga. Her var han med til at vinde klubbens første store trofæ, Latvian Cup 2019, og han noterede sig for kampe og mål i både liga og pokal, inden han i begyndelsen af 2020 atter vendte tilbage til Astra.

Seneste rumænske kapitler: Astra og Petrolul

Tredje ophold i Astra blev præget af en sportslig nedtur for klubben, der i 2020-21 endte under nedrykningsstregen. Samtidig blev Seto – sammen med to holdkammerater – ramt af en otte måneders karantæne for en for stor intravenøs vitaminbehandling, som overskred WADAs mængdegrænse, selv om indholdet ikke var på dopinglisten.

Efter kontraktudløb i sommeren 2021 skrev han under med lokalrivalerne Petrolul Ploiești i Liga II. Her spillede han 26 kampe og bidrog til, at klubben rykkede op igen og samtidig vandt mesterskabet i den næstbedste række. Aftalen blev efterfølgende forlænget til sommeren 2023.

Argeș Pitești

Den 22. juli 2024 indgik den erfarne midtbanespiller en aftale med Argeș Pitești, der på daværende tidspunkt søgte omgående tilbagevenden til toppen af rumænsk fodbold. Seto valgte trøje nummer 8 og fortsatte hermed sin bemærkelsesværdigt lange løbebane i landet.

Spillerprofil og positioner

Seto er primært kendt som balancerende defensiv midtbanespiller, ofte placeret som anker foran forsvaret, men hans alsidighed har medført opgaver som boks-til-boks-spiller, dybdeliggende playmaker og endda midterforsvarer, hvis kampbilledet krævede det. Hans positionering, evne til at læse spillet og disciplin i presspillet er blevet fremhævet af trænere i både Rumænien og Tyrkiet, mens hans brasiliansk inspirerede boldbehandling skaber ro, når holdet skal fastholde possession.

Statistik i hovedtræk

• 345 kampe i Rumæniens Liga I – flest af alle udenlandske spillere.
• 274 af disse kampe samt 26 mål blev spillet for Astra-organisationen.
• Flere optrædener i UEFA Europa League, herunder gruppespil i 2014-15 og 2016-17.
• Første Liga I-kamp: 2. august 2009 mod Pandurii Târgu Jiu.
• Første mål i Liga I: 1. december 2009 mod Oțelul Galați.
• Debut i Süper Lig: 16. august 2015 mod Kayserispor.
• Debut i J2 League: 15. september 2018 mod Montedio Yamagata.

Meritter

Rumænien

• Ligamester (Liga I): 2015-16 – Astra Giurgiu
• Cupa României: 2013-14 – Astra Giurgiu
• Supercupa României: 2014 – Astra Giurgiu
• Supercupa României: 2016 – Astra Giurgiu (personlig deltagelse i truppen)
• Ligamester (Liga III): 2007-08 – Astra Ploiești
• Ligamester (Liga II): 2021-22 – Petrolul Ploiești

Letland

• Latvian Cup: 2019 – FK RFS

Individuelle noteringer

• Udpeget til sæsonens bedste midtbanespiller (top 3) i rumænsk presse, 2012-13.
• Anfører for Astra i flere sæsoner, første gang i 2010-11.
• Rekordholder for udenlandske spillerkampe i Liga I.

Personlige anekdoter og privatliv

Seto har gjort det til sit varemærke at fejre scoringer ved at løfte den ene fod og pege på sit støvlemærke, hvor hans barns navn er broderet. Gestussen symboliserer, at familiens støtte altid er nærværende, uanset hvor i verden han spiller.

I juni 2009 indgik han ægteskab. I fritiden dyrker han fremdeles futsal, når han er hjemme i Japan i korte feriepauser. Som ungdomsspiller beundrede han Zinedine Zidane i en sådan grad, at han med et glimt i øjet har erklæret: “Jeg holder så meget af Zidane, at jeg ikke ville have noget imod at blive skaldet på samme måde.”

Afsavn og modgang

Når Setos lange karriere fremhæves, nævnes ikke kun triumferne. I 2020 oplevede han, hvordan en ellers ikke forbudt vitaminbehandling kunne føre til en karantæne, fordi den oversteg WADAs tilladte mængde. Episoden understreger, hvordan moderne eliteidræt stiller skrappe medicinske krav, som selv erfarne spillere kan komme i karambolage med. Seto afsonede sin straf og vendte tilbage til spillet – endnu et bevis på hans vilje til at overkomme modgang.

Eftermæle

Takayuki Seto har gennem næsten to årtier vist, at en japansk spiller ikke blot kan finde sig til rette i rumænsk fodbold, men også præge ligaen i en sådan grad, at han både bliver kaptajn, rekordholder og titeljæger. Hans kombination af teknisk kvalitetslæring fra Brasilien, japansk arbejdsomhed og rumænsk kampgejst danner tilsammen et karriereforløb, som sjældent ses. Selv i en alder, hvor mange professionelle allerede har lagt støvlerne på hylden, fortsætter han med at løbe linjerne tynde og uddanne yngre holdkammerater i spillets taktiske finesser. Så længe benene vil, har Takayuki Seto tydeligvis intentioner om at fortsætte den rejse, der begyndte på grusbaner i Nagoya og nu strækker sig over fire verdensdele og et imponerende antal vindende øjeblikke.