Stipe Perica

Stipe Perica, født 7. juli 1995 i havnebyen Zadar ved Adriaterhavet, er en kroatisk angriber, som igennem et omflakkende og oplevelsesrigt karriereforløb har repræsenteret klubber i blandt andet Kroatien, Holland, Italien, Tyrkiet, Belgien, England, Israel og Rumænien. Den højrestående frontløber, der på nuværende tidspunkt er kontraktbundet til den rumænske traditionsklub Dinamo București, slog tidligt sit navn fast som et talent med næse for mål og en udpræget evne til at omstille sig til forskellige ligaers krav og spillekulturer.

Spillestil og tekniske kendetegn

Perica opererer som klassisk centreforward med fysisk tyngde, luftstyrke og markant højde som sine mest åbenlyse forcer; hovedspillet er således et konstant våben, hvad enten det gælder afslutninger eller som opspilsstation.

Samtidig fremhæves han for at være forholdsvis komfortabel med bolden langs jorden, hvilket giver ham mulighed for at drive bolden forbi modstandere og deltage aktivt i kombinationsspillet. Kroaten beskrives ofte som arbejdsom og villig til at ofre sig defensivt, således at holdkammeraterne kan skubbe organisationen højere op på banen.

Tidlige år i Zadar

I sæsonen 2012-13 fik Perica, blot 17 år gammel, sin debut på førsteholdet i moderklubben NK Zadar. Her kvitterede han for trænernes tillid med 8 scoringer i 20 ligakampe og i alt 10 fuldtræffere på tværs af turneringer. Bidraget var afgørende for, at klubben sikrede sig overlevelse i den kroatiske 1. HNL.

Chelsea-skiftet og lejeopholdet i NAC Breda

1. august 2013 skrev Perica kontrakt med engelske Chelsea FC mod en rapporteret transfersum på 2,5 mio. euro. Londonklubben sendte ham øjeblikkeligt på leje til NAC Breda i Æresdivisionen for at give den unge angriber spilletid.

Debuten i Holland blev mindeværdig: som indskifter nettede han i en 5-1-sejr ude over Roda JC. Blot få uger senere sikrede han NAC alle tre point med en sen 2-1-scoring mod Heracles Almelo. Perioden bød dog også på bump, herunder et rødt kort blot fire minutter efter indskiftning mod Feyenoord 16. februar 2014. På trods af forlængelse af lejeaftalen til sæsonen 2014-15 faldt hans spilletid efter trænerskifte, og spilleren efterspurgte nye udfordringer.

Udinese – fra lejeaftale til permanent kontrakt

22. januar 2015 afbrød Chelsea lejemålet i Breda og placerede i stedet Perica hos italienske Udinese. Serie A-debuten kom 8. februar samme år på Stadio Diego Armando Maradona mod Napoli, hvor han indtog banen det sidste kvarter. Første start fulgte april 2015 mod Genoa, og 17. maj fandt han vej til netmaskerne for første gang i ligaen med kampens åbningsmål mod AS Roma.

Sommeren 2015 forlængede Udinese lejeaftalen, og i december samme år slog kroaten til i en 1-0-sejr over Torino. Yderligere opmærksomhed vakte han 6. januar 2016, da han scorede i 2-1-opgøret mod Atalanta. Friulanerne udnyttede derfor en købsoption 15. juni 2016, og Perica blev permanent Udinese-spiller for cirka 4 mio. euro.

I den efterfølgende sæson 2016-17 fortsatte han med at levere vigtige scoringer: 28. august 2016 mod Empoli samt 11. september 2016 på San Siro, hvor hans mål sikrede en 2-1-triumf over Milan. 23. april 2017 åbnede han målscoringen i en 2-1-sejr mod Cagliari på hjemmebane.

Lejeophold i Frosinone, Kasımpaşa og Mouscron

18. juli 2018 blev Perica udlejet til oprykkerne Frosinone. Opholdet i Lazio-klubben gav 7 Serie A-optrædener uden scoringer, og frem mod vinterpausen 2019 blev han hentet retur af Udinese, der i stedet sendte ham til tyrkiske Kasımpaşa.

Istanbul-klubben gav kroaten en flyvende debut 2. februar 2019; han udlignede til 1-1 mod Sivasspor, men kampen endte 1-3. Sommeren 2019 fortsatte den europæiske odyssé, da han 23. august blev lejet ud til belgiske Royal Excel Mouscron. I Belgien fandt han hurtigt formen: 9. november lavede han to mål mod Oostende, efterfulgt af en tidlig scoring mod Genk 23. november og endnu en dobbeltscoring 8. december mod Standard Liège. I alt blev det til 16 kampe og 8 mål i Mouscron-trøjen.

Watford-tiden

7. september 2020 tog Perica turen til det engelske Championship og skrev en toårig aftale med Watford, hvor ejerkredsen i forvejen havde kendte bånd til Udinese. Debuten faldt i EFL Cup 15. september mod Oxford United; efter 90 minutter og forlænget spilletid scorede han i den afgørende straffesparkskonkurrence. I næste runde mod Newport County blev han udvist for voldsomt spil, og holdet røg ud.

Hans første ligamål for “The Hornets” kom 24. oktober 2020 i 1-1-kampen mod Bournemouth på Vicarage Road.

Maccabi Tel Aviv og historisk Conference League-mål

14. august 2021 skiftede Perica til israelske Maccabi Tel Aviv. En måned senere, 14. september 2021, skrev han sig ind i historiebøgerne ved at score det allerførste mål i den nystiftede UEFA Europa Conference League, da Maccabi besejrede armenske Alashkert 4-1. I alt nåede han 46 officielle optrædener og 18 scoringer for Tel Aviv-klubben.

Standard Liège, Rijeka og Dinamo București

2. september 2022 blev belgiske Standard Liège næste stop; her betalte klubben omkring 900 000 euro for angriberen, som fik debut to dage senere i en 2-0-hjemmesejr over KV Kortrijk, indskiftet i det 80. minut.

Efter to år i Belgien vendte Perica hjem til Kroatien som fri agent og skrev 4. september 2024 under med HNK Rijeka. Opholdet blev dog kortvarigt, for 2. februar 2025 ophævede parterne samarbejdet, hvorefter spilleren straks tog imod et tilbud fra Dinamo București i den rumænske Liga I. Her afsluttede han sæsonen med 6 mål i 16 ligakampe.

Landsholdskarriere

Perica har optrådt for flere kroatiske ungdomslandshold. I 2013 var han med ved FIFA U-20-VM i Tyrkiet som turneringens yngste kroat, kun 17 år gammel. Han blev indskiftet i gruppekampene mod Uruguay (1-0-sejr) og Uzbekistan (1-1) og startede tredje gruppekamp mod New Zealand, hvor han scorede det ene mål i en 2-1-triumf.

Samme år fandt han også vej til måltavlen i EM-kvalifikationen for U-21-landsholdet. Der foreligger ingen officielle A-landskampe på nuværende tidspunkt.

Karrierestatistik – udvalgte tal

• Zadar (2012-2013): 20 ligakampe, 8 mål.
• NAC Breda (2013-2015, leje): scorede ved debuten og i flere nøglekampe; præcist kampantal er ikke fuldstændigt opgjort her.
• Udinese (2015-2018, leje & permanent): adskillige vigtige Serie A-scoringer, herunder mod Roma, Torino, Milan og Cagliari.
• Frosinone (2018-2019, leje): 7 Serie A-kampe.
• Kasımpaşa (2019, leje): 1 mål i debuten mod Sivasspor.
• Mouscron (2019-2020, leje): 16 kampe, 8 mål.
• Watford (2020-2021): første ligamål 24. oktober 2020 mod Bournemouth.
• Maccabi Tel Aviv (2021-2022): 46 kampe, 18 mål; scorede første mål i UEFA Europa Conference League-historien.
• Standard Liège (2022-2024): debut 4. september 2022.
• Rijeka (2024-2025): kontrakt fra 4. september 2024 til 2. februar 2025.
• Dinamo București (2025-): 16 ligakampe, 6 mål (status ved sæsonafslutningen 2025).

Perica fortsætter sin karriere i rumænsk fodbold, hvor hans erfaring fra talrige europæiske ligaer og internationale turneringer giver Dinamo București en alsidig og målfarlig frontangriber, der både kan afslutte selv og skabe plads for holdkammeraterne.