Mamadou Thiam

Mamadou Khady Thiam (født 20. marts 1995 i Aubervilliers nord for Paris) er en senegalesisk professionel fodboldspiller med dobbelt statsborgerskab, idet han både har senegalesisk og fransk pas. Han optræder som angriber og har i sommeren 2024 skrevet kontrakt med rumænske Fotbal Club Universitatea Cluj efter et kort ophold i Saudi-Arabien. Thiam har markeret sig som en offensiv spiller med evne til at finde nettet i flere forskellige ligaer, og han har derudover international erfaring fra Senegals U-20-landshold, som han repræsenterede ved U-20-VM i 2015.

Barndom og tidlige år

Mamadou Thiam voksede op i Aubervilliers, hvor han gik på collège Rosa Luxemburg og siden på lycée Le Corbusier. Fodbolden fyldte tidligt meget i hverdagen, og han havde let adgang til både kommunale baner og talentfulde kammerater i det tæt befolkede Seine-Saint-Denis-område. Fodboldinteressen kom ikke fra fremmede: hans mor, Khady Thiam, har selv været senegalesisk landsholdsspiller, mens hans far hedder Pape Idrissa Thiam. Også bedstefaderen, Abdoulaye Diaw, havde en markant rolle i senegalesisk fodboldhistorie som landstræner i 1963. Denne stærke familietradition for fodbold skabte et miljø, hvor Mamadou Thiam både blev inspireret og udfordret fra en tidlig alder, og i lokalområdet fik han tilnavnet »petit papa«. I familien finder man desuden kusinen Cyriane Belhadji, der på egne meritter har opnået kendisstatus uden for fodboldverdenen.

Fodboldmæssigt startede Thiam i flere små, men velorganiserede klubber i Île-de-France: først hos Racing Club de France, videre til Red Star FC og senere JA Drancy. Hver af disse klubber gav ham teknisk ballast, men også en tidlig forståelse for den fysiske del af seniorspillet. Talentet blev dog for alvor bemærket, da han skiftede fra ungdomsregi til Dijon FCO’s akademi – et skridt der blev muligt, fordi CS Sedan Ardennes stod over for økonomiske vanskeligheder og derfor måtte opgive at fastholde ham.

Klubkarriere

De første skridt i Dijon FCO

Efter EM-succeserne i ungdomsårene skrev Mamadou Thiam i sommeren 2015 sin første professionelle kontrakt med Dijon FCO; en toårig aftale der cementerede hans status som offensivt håb. Sæsonen 2015-16 blev præget af indhop og læring, men han satte alligevel vigtige fingeraftryk: den 25. august 2015 scorede han sit første seniormål i Coupe de la Ligue mod FC Metz, og præcis to måneder senere fulgte det første ligamål mod Stade Brestois 29. Trods kun tre ligamål i 17 optrædener bidrog han til, at Dijon FCO afsluttede sæsonen som vice-mestre i Ligue 2 og rykkede op i den franske Ligue 1.

Lejeaftalen i Clermont Foot 63

For at accelerere sin udvikling blev Thiam i sommeren 2016 udlejet ét år til Clermont Foot 63 uden købsoption. Opholdet i Auvergne betød fast spilletid i Ligue 2, og han opnåede den kontinuitet, som var nødvendig for at skærpe det taktiske overblik og afslutningerne. Statistikken fra denne periode er ikke detaljeret her, men oplevelsen viste sig vigtig for hans næste store skridt.

Engelsk erfaring hos Barnsley FC

Den 11. august 2017 underskrev Thiam en treårig kontrakt med engelske Barnsley FC. Debuten kom straks efter, da han i 79. minut af EFL Championship-kampen mod Sheffield United erstattede Tom Bradshaw. Den 30. september 2017 nettede han sit første mål i engelsk fodbold – et sikkert eksekveret straffespark i en 3-1-sejr ude mod Millwall. Efter nedrykning i 2018 var han med til at sikre, at Barnsley blev vice-mester i League One i 2019, hvilket udløste øjeblikkelig tilbagevenden til Championship.

Tid i Belgien og lejeophold i Nancy

Da kontrakten i Barnsley udløb i 2020, valgte Thiam en ny udfordring og skrev under med KV Oostende i den belgiske Jupiler Pro League. Skiftet bragte ham atter i forbindelse med den administrerende leder Gauthier Ganaye, der tidligere havde været central bag hans ankomst til Barnsley. For at øge antallet af spilminutter blev Thiam den 15. juni 2021 udlejet til franske AS Nancy Lorraine i Ligue 2 – endnu et klubprojekt under Ganayes ledelse.

Første ophold i Universitatea Cluj

I september 2022 fandt Mamadou Thiam vej til rumænsk fodbold, da han underskrev med Universitatea Cluj i Liga I. Alligevel var ambitionerne intakte, og angriberen svarede igen med mål: ni scoringer i ligaen – flest af alle på holdet i sæsonen 2022-23 – og i alt 11 træffere i alle turneringer. Hans formkurve var medvirkende til, at Universitatea Cluj nåede finalen i Cupa României og sluttede som pokalsølvvindere.

Ophold i Saudi-Arabien og retur til Cluj

Den 31. januar 2024 skiftede Thiam til saudiarabiske Al-Jabalain. Selv om opholdet i Mellemøsten blev relativt kort, gav det værdifuld international erfaring og indsigt i en ny fodboldkultur. Allerede den 12. juni 2024 vendte han tilbage til Universitatea Cluj forud for sæsonen 2024-25, hvilket afspejler klubbens fortsatte tiltro til hans kvaliteter i front.

Landsholdskarriere

Mamadou Thiam har repræsenteret Senegal på ungdomslandsholdsniveau. I maj 2015 blev han udtaget til U-20-VM i New Zealand, hvor han nettede to gange. Især målet i kvartfinalen mod Usbekistan huskes, fordi det sikrede Senegals videre avancement til semifinalerne. Landsholdet endte som semifinalister, og Thiams præstationer gav ham international opmærksomhed. Senere samme år blev han indkaldt til U-23-Afrikamesterskabet, men Dijons daværende cheftræner Olivier Dall’Oglio valgte at beholde ham i klubregi, og han deltog derfor ikke i slutrunden.

Spillestil og position

Thiam er først og fremmest angriber med styrke til at operere centralt. Han har vist sig sikker fra straffesparkspletten, men arbejder også i dybden og falder gerne ned i mellemrummene for at deltage i opspillet. Statistikkerne viser, at han kan levere mål i flere ligaer, hvilket vidner om tilpasningsevne snarere end én dominerende specialitet. Det faktum, at flere klubber i forskellige lande har hentet ham, indikerer, at han besidder både tekniske og mentale kvaliteter, som værdsættes bredt.

Meritter

• Dijon FCO – Vice-mestre i Ligue 2: 2015-16
• Barnsley FC – Vice-mestre i League One: 2018-19
• Universitatea Cluj – Sølv i Cupa României: 2022-23
• Senegal U-20 – Semifinalist ved FIFA U-20-VM: 2015

Privatliv

Uden for banen holder Mamadou Thiam lav profil, men det er kendt, at han har stærke bånd til sin familie i Aubervilliers. Den fodboldglade slægt, toppet af bedstefaderen Abdoulaye Diaw, har givet ham et robust bagland. Han omtales i kvarteret som »petit papa«, et kærligt tilnavn, der både refererer til hans efternavn og hans omsorgsfulde facon over for yngre spillere og naboer.

Selv om karrieren har ført ham til flere lande, understreger Thiam ofte betydningen af den fransk-senegalesiske kulturarv. Han vender jævnligt hjem til familie og venner i Île-de-France, når kampprogrammet tillader det, og han trækker fortsat på de værdier, som blev indpodet i de tidlige år i Paris’ forstæder.