Diego Živulić

Diego Živulić, født 23. marts 1992 i Rijeka, er en kroatisk defensiv midtbanespiller, der gennem en omfangsrig karriere har repræsenteret klubber i Kroatien, Tjekkiet, Cypern, Polen og senest Rumænien, hvor han optræder for Liga I-klubben Oțelul Galați. Han er kendt for sin arbejdsradius, sin evne til at læse spillet og for et taktisk overblik, som han har udviklet siden barndomsårene på den istriske halvø.

Tidlige år og ungdomskarriere

Živulić begyndte at spille organiseret fodbold som blot seksårig, da han meldte sig ind i den lokale amatørklub NK Novigrad i badebyen af samme navn på Istrien. Opholdet her gav ham den første strukturerede træning og de grundlæggende færdigheder. I 2004 tog han et væsentligt skridt fremad, da han blev optaget i ungdomsafdelingen hos NK Jadran Poreč, og de fire år i klubben var præget af intens tekniktræning og hyppige turneringer, der modnede ham som spiller.

Som 16-årig blev han spottet af scouts fra topklubben HNK Rijeka, der rekrutterede ham til sin ungdomsafdeling. I Rijeka markerede han sig blandt andet ved at blive kåret til turneringens bedste spiller ved den traditionsrige junior­turnering Kvarnerska Rivijera, og hæderen styrkede hans ry som et af de mest lovende kroatiske talenter på sin position.

Overgang til seniorfodbold

Første lejeophold og debut i den kroatiske liga

I foråret 2010 fik Živulić sine første minutter i voksensammenhæng, da Rijeka udlånte ham til tredjedivisions­klubben NK Orijent. Opholdet var kort, men gav værdifuld kamperfaring. Allerede samme sommer blev han rykket et trin op på stigen med et seks måneders lejeophold i 2. HNL-klubben NK Pomorac. Da han vendte tilbage til Rijeka, fortsatte han i klubbens U-19-setup, indtil han i januar 2012 blev permanent indlemmet i førsteholdstruppen.

Den 21. marts 2012 fik han sin debut i 1. HNL, da Rijeka tabte 0-3 til Hajduk Split; Živulić startede inde, men blev udskiftet i pausen. I forårssæsonen 2011/12 opnåede han i alt ni ligakampe, men sommeren 2012 måtte han igennem en brokoperation og blev efterfølgende igen lejet ud til NK Pomorac. Her tilbragte han to hele sæsoner som fast mand i midtbanen, hvorefter Rijeka meddelte, at den udløbende kontrakt ikke ville blive forlænget. Dermed stod han frit til at søge nye udfordringer.

Fastav Zlín: Gennembrud i Tjekkiet

I september 2014 underskrev han en aftale med FC Fastav Zlín, der på daværende tidspunkt spillede i den næstbedste tjekkiske liga (FNL). Det første år kulminerede med, at holdet rykkede op i Tjekkiets bedste række, og 26. juli 2015 deltog Živulić i sin første kamp i Czech First League, en 1-0-sejr over Bohemians 1905. Hos Zlín etablerede han sig som defensiv midtbane­anker, men da han i april 2017 offentliggjorde, at han ville forlade klubben efter sæsonens afslutning, blev han sat uden for start­elleveren og kom ikke i spil i den senere vundne pokalfinale.

Viktoria Plzeň: Mesterskab og europæisk debut

Som kontraktfri spiller indgik han i sommeren 2017 en treårig aftale med storklubben Viktoria Plzeň. Allerede i juli samme år debuterede han i europæisk sammenhæng i de to Champions League-kvalifikations­opgør mod FCSB, der endte henholdsvis 2-2 og 1-4. I den hjemlige liga fik han 10 kampe i 2017/18-sæsonen og bidrog dermed til, at Viktoria Plzeň sikrede sig det tjekkiske mesterskab.

Pafos FC og opholdet i Cypern

I midten af 2018 rykkede Živulić videre til Pafos FC i Cyperns øverste række. Her havde han en central rolle og nåede 26 ligakampe i sin eneste sæson på Middelhavsøen, hvor han især blev brugt som balancerende led foran forsvaret.

Śląsk Wrocław: Polsk fodbold

Den 1. august 2019 skiftede han til Śląsk Wrocław i Ekstraklasa og indgik en toårig kontrakt. Debuten faldt 15. september 2019 i en målløs kamp mod Górnik Zabrze, og selv om han ikke var blandt klubbens mest scorende eller assisterende spillere, ydede han et stabilt defensivt bidrag både for førsteholdet og for reserveholdet Śląsk Wrocław II, som vandt III liga, gruppe III, i sæsonen 2019/20.

Oțelul Galați: Rumænsk kapitel

Efter sine år i Polen fortsatte Živulić karrieren østpå og tørner i dag ud for Oțelul Galați i Rumæniens bedste række. Med klubben har han allerede markeret sig ved at nå finalen i Cupa României i sæsonen 2023/24, hvor holdet endte som runner-up.

Landsholdskarriere

Živulić har endnu ikke fået debut for det kroatiske A-landshold, men han har repræsenteret sit land i ungdomsregi. I perioden 2010-2011 spillede han i alt 20 kampe fordelt på U-18- og U-19-landsholdene, hvilket gav ham international erfaring i en ung alder og bidrog til hans taktiske udvikling.

Personlige forhold og uddannelse

Parallelt med sin fodboldmæssige karriere har Diego Živulić prioriteret sin uddannelse. Han har fulgt studier ved Det Økonomiske Fakultet på Universitetet i Rijeka, hvilket vidner om en ambition om at forberede sig til livet efter den aktive fodboldkarriere.

Meritter og titler

• Fastav Zlín: Vinder af den tjekkiske pokalturnering 2016/17; vinder af Tjekkoslovakisk Supercup 2017.
• Viktoria Plzeň: Tjekkisk mester 2017/18.
• Śląsk Wrocław II: Vinder af III liga, gruppe III, 2019/20.
• Oțelul Galați: Sølvmedalje i Cupa României 2023/24.

Denne liste afspejler en karriere, hvor Živulić har formået at sætte sit præg i flere europæiske ligaer og løftet trofæer i forskellige nationale turneringer, hvilket understreger hans evne til at tilpasse sig nye miljøer og konkurrenceniveauer.