Damjan Đoković

Damjan Đoković (født 18. april 1990 i Zagreb) er en kroatisk professionel fodboldspiller, der igennem en lang og omskiftelig karriere hovedsageligt har gjort sig bemærket som central midtbanespiller med både defensive og kreative kvaliteter. Han er især kendt for sine mange perioder hos den rumænske storklub CFR Cluj, hvor han har vundet adskillige nationale titler og opnået en række personlige højdepunkter i europæisk turneringsfodbold. Đoković’ fodboldrejse har bragt ham rundt i en række lande – herunder Slovakiet, Italien, Frankrig, Tyskland, Tyrkiet og Saudi-Arabien – hvilket har givet ham en bred international erfaring og en profil som en alsidig, rejsende professionel.

Tidlige år og ungdomskarriere

Midtbanespilleren er født i den kroatiske hovedstad Zagreb i det daværende Jugoslavien, som søn af en serbisk far og en kroatisk mor. Familien valgte dog tidligt at forlade hjemlandet og slog sig ned i Holland, da Damjan var blot tre år gammel. Opholdet i det nederlandske fodboldmiljø skulle vise sig at blive afgørende for hans sportslige udvikling. I ungdomsårene nåede Đoković at repræsentere hele fire forskellige klubakademier: først Haaglandia, dernæst ADO Den Haag, hvorefter turen gik til Sparta Rotterdam og senere Excelsior Rotterdam. Selvom han aldrig nåede førsteholdsfodbold i Holland, gav årene i landets velrenommerede talentudvikling ham et solidt teknisk fundament og en forståelse for positionsspillet på midtbanen.

Debuten i professionel fodbold

I 2009 fik han muligheden for seniorfodbold uden for Holland, da slovakiske Spartak Trnava hentede ham ind. Her blev det blot til en enkelt ligakamp, men opholdet markerede det første skridt væk fra ungdomsrækkerne og ind i det professionelle hierarki. Allerede året efter vendte han kortvarigt tilbage til Kroatien og skrev under med HNK Gorica, men han opnåede ingen officielle optrædener, før karrieren endnu en gang tog en ny retning.

Første italienske ophold

Monza

I januar 2011 skiftede Đoković til AC Monza, som på daværende tidspunkt spillede i Lega Pro Prima Divisione (tredjebedste italienske række). Her fik han for alvor momentum: blot ti kampe rakte til fire ligamål, hvilket gjorde ham til en markant spiller på midtbanen, selv om klubben i samme sæson måtte indkassere en nedrykning.

Cesena

Præstationerne i Monza medførte interesse højere oppe i systemet, og 31. august 2011 købte Serie A-klubben Cesena ham for 220.000 euro i en transfer, der også omfattede lån af to andre spillere i modsat retning. Han fik debut i Italiens bedste række den 23. oktober 2011, hvor han i kampens 88. minut afløste Erjon Bogdani i et udeopgør mod Siena. I sin første sæson blev det til 15 Serie A-kampe. Efter nedrykningen til Serie B året efter blev han en mere fast del af startopstillingen, hvilket gav værdifuld spilletid i en stærk liga.

Bologna og lejeophold

Som led i en byttehandel med forsvarsspilleren Andrea Ingegneri skrev han 25. juni 2013 under på en treårig kontrakt med Bologna FC. Han nåede dog aldrig at få officiel kampdebut for klubben; i stedet blev han straks udlejet til rumænske CFR Cluj. Når opholdene i Bologna blev fornys, skete udlejningen også igen i august 2014 – denne gang til Serie B-holdet Livorno. Hos toscanske Livorno tilkæmpede han sig regelmæssig spilletid i den næsthøjeste italienske række.

Frankrig: Gazélec Ajaccio

Som kontraktfri spiller drog Đoković 22. juli 2015 til Korsika, hvor oprykkerne Gazélec Ajaccio stod klar med en aftale i Ligue 1. I sin første – og eneste – sæson i den franske elite fik han 35 ligakampe og scorede to gange. Selvom Ajaccio måtte ned igen til Ligue 2, forlod kroaten øen med værdifuld erfaring fra en af Europas fem store ligaer.

Kort ophold i Tyskland og retur til Italien

Efter en klubløs periode indgik han 15. oktober 2016 en kontrakt med 2. Bundesliga-holdet Greuther Fürth frem til sæsonens udløb. Opholdet blev dog kort: syv ligakampe senere, den 28. januar 2017, var han tilbage i italiensk fodbold, denne gang i Spezia Calcio i Serie B. Hos det liguriske mandskab fik han igen chancen for spilletid i en hård, taktisk præget liga, men efter sæsonslutningen valgte parterne at gå hver til sit.

Hjem til Kroatien: Rijeka

Den 19. juni 2017 underskrev Đoković en treårig kontrakt med de regerende kroatiske mestre fra HNK Rijeka. Planen var at styrke midtbanen frem mod europæiske kvalifikationskampe, men opholdet blev ganske kortvarigt. Han nåede blot tre officielle kampe – heriblandt kvalifikationsmødet mod walisiske The New Saints i Champions League – før han allerede i starten af september samme år drog tilbage til Rumænien.

Andet og tredje ophold i CFR Cluj

Ved hjemkomsten til Cluj-Napoca 4. september 2017 ramte karrieren for alvor et højdepunkt. Đoković blev en nøglespiller på et hold, der dominerede rumænsk fodbold. Sæsonen 2017/18 kulminerede 20. maj 2018, hvor hans scoring i den afsluttende ligakamp mod Viitorul Constanța sikrede CFR Cluj mesterskabet. Dermed kunne han for første gang løfte en seniorpokal. I de følgende år fastholdt klubben grebet om Liga I og vandt fire på hinanden følgende mesterskaber (2017/18, 2018/19, 2019/20 og 2020/21). Kroaten bidrog med 124 kampe og ti mål i alle turneringer i denne periode, hvilket også omfattede Supercu­pa României i 2018 og bemærkelsesværdige europæiske resultater: blandt andet en scoring mod Malmö FF i Champions League-kvalifikationen og et mål i en Europa League-sejr over Celtic i december 2019.

Efter udlandseventyr i Tyrkiet, Saudi-Arabien og to rivaliserende klubber i den rumænske hovedstad – FCSB og senere Rapid București – vendte han 21. august 2024 tilbage til Cluj for tredje gang. Blot fem dage senere markerede han sin retur med et langskudsmål i 3-0-sejren over Botoșani. Frem til maj 2025 nåede han 33 ligakampe i tredje periode og føjede i 2024/25-sæsonen endnu et trofæ til samlingen i form af Cupa României.

Ophold i Tyrkiet og Saudi-Arabien

Çaykur Rizespor

Den 25. januar 2021 købte tyrkiske Çaykur Rizespor ham for en rapporteret sum på omkring 400.000 euro. I resten af sæsonen nåede han 19 Süper Lig-optrædener og to mål, blandt andet mod storholdet Beşiktaş den 28. april.

Adana Demirspor

I februar 2022 skiftede han til Adana Demirspor på en kortvarig lejeaftale. Opholdet gav ny ligarutine, men førte ikke til et permanent skifte.

Al-Raed

Som fri transfer skrev han 25. juli 2022 under med Al-Raed i den saudiarabiske Pro League. I det varme klima noterede han sig for to mål i 29 ligakampe, inden han sommeren 2023 vendte tilbage til det rumænske fodboldmiljø.

Hovedstadsrivalerne: FCSB og Rapid București

Đoković’ næste stop blev traditionsklubben FCSB, hvor han underskrev 27. juni 2023. Allerede 3. august samme år lavede han to mål i en 3-2 hjemmesejr over CSKA 1948 i Conference League-kvalifikationen. Relationen til klubben gik imidlertid hurtigt skævt, og efter en konflikt med ejeren Gigi Becali forlod han holdet i begyndelsen af 2024 og skrev 7. januar under på en halvandetårig aftale med bysbørnene Rapid București. Her oplevede han igen blandet succes; blandt højdepunkterne var sejren 10. februar, hvor han scorede kampens eneste mål mod sin tidligere arbejdsgiver CFR Cluj.

Spillestil og personlige kendetegn

Đoković har igennem karrieren primært været anvendt som central eller defensiv midtbanespiller. Han er kendt for sit løbepensum, evnen til at distribuere bolden sikkert under pres og en vilje til at bidrage i begge felter. Hans fysiske styrke og taktiske disciplin har gjort ham tiltrækkende for klubber, der søger balance mellem boldbesiddelse og aggressivt genpres. Selvom han aldrig har slået igennem på det kroatiske landshold, har han ofte været omtalt som en pålidelig arbejdshest med international erfaring.

Statistik og meritter

Den eksakte kamp- og målstatistik varierer fra sæson til sæson, men følgende oversigt opsummerer de væsentligste kollektive trofæer og individuelle hædersbevisninger, som med sikkerhed kan bekræftes:

• Liga I-mester med CFR Cluj – 2017/18, 2018/19, 2019/20, 2020/21
• Cupa României-vinder med CFR Cluj – 2024/25
• Supercu­pa României-vinder med CFR Cluj – 2018
• Liga I-mester med FCSB – 2023/24
• Udtaget til Liga I Team of the Championship Play-Offs – 2018/19
• Slovak Cup-sølv med Spartak Trnava – 2009/10

Personlige forhold

Damjan Đoković’ multikulturelle baggrund – med serbiske og kroatiske rødder og en barndom i Holland – har givet ham en naturlig tilpasningsevne og sproglig alsidighed, som har været nyttig i en nomadisk karriere med skift til klubber på tværs af Europa og Mellemøsten. Privatlivet ligger for størstedelen uden for offentlighedens søgelys, men han har flere gange fremhævet familieopbakningen som afgørende for, at han har kunnet omstille sig til nye kulturer og fodboldfilosofier.

Betydning og eftermæle

Selv om Damjan Đoković ikke nødvendigvis figurerer på listen over de mest profilerede kroatiske midtbanespillere, har han opbygget en respektindgydende karriere som en pålidelig og hårdtarbejdende professionel. Særligt i Cluj er han blevet et kendt ansigt, og det faktum, at klubben har hentet ham hele tre gange, vidner om den værdi, trænerstab og ledelse tilskriver hans rutine og mentalitet. Hans evne til at levere stabile præstationer, ofte i kampe med høj sportslig eller taktisk betydning, har bidraget til at cementere CFR Clujs status som et af Østeuropas mest konsistente mesterhold i nyere tid.

Med fortsat spilletid i Liga I og stadig ambition om at bidrage på højeste niveau tegner karrieren endnu et kapitel for den erfarne kroat, der med brede skuldre og en omrejsende livsstil har vist, hvordan vedholdenhed og professionalisme kan føre til succes på tværs af landegrænser og fodboldkulturer.