Christopher Braun

Christopher Braun, født 15. juli 1991 i Hamburg, er en tysk professionel fodboldspiller med ghanesiske rødder, som overvejende opererer på højre back. Gennem en karriere, der har bragt ham fra de nordtyske regionalligaer til hollandsk, græsk og rumænsk topfodbold, har han flere gange været del af klubber, der enten kæmpede om oprykning eller forsøgte at bevare pladsen i den øverste række. Siden sommeren 2023 har han repræsenteret Rapid București i den rumænske Liga I.

Tidlige år og ungdomskarriere

Braun voksede op i Hamburg og tilbragte sine første fodboldår i nogle af byens mest kendte talentmiljøer. Han optrådte i ungdomsafdelingerne hos Hamburger SV og VfL 93 Hamburg, inden han fortsatte udviklingen hos FC St. Pauli. Netop hos St. Pauli lykkedes det ham at tage det afgørende skridt fra ungdoms- til seniorfodbold, da han i marts 2011 blev rykket op på klubbens andethold.

Oprykningen kom på et gunstigt tidspunkt, for allerede få måneder senere sikrede St. Pauli II sig oprykning til Regionalliga Nord, der på det tidspunkt udgjorde fjerde niveau i det tyske ligasystem. Braun var dermed med til at sætte et markant aftryk i sin første hele sæson som senior og fik værdifuld kamptræning i en hård udviklingsliga.

Gennembrud i tysk Regionalliga

Efter to sæsoner hos FC St. Pauli II søgte Braun nye udfordringer, men blev fortsat i Regionalliga Nord. Han tilbragte 2013/14-sæsonen hos SV Wilhelmshaven og fulgte op med endnu en single-sæson, denne gang for VfB Oldenburg i 2014/15-kampagnen. Begge klubber bejlede til de øvre placeringer, men uden at sikre sig oprykning til 3. Liga, og Braun fik i perioden værdifulde minutter mod fysisk stærke modstandere, hvilket styrkede hans defensive kvaliteter og positionsspil.

Skiftet mod syd og pokalsucces

I 2015 tog han for første gang skridtet væk fra Nordtyskland og skrev under med SG Wattenscheid 09, der spillede i Regionalliga West. Selvom opholdet varede blot én sæson, blev det bemærkelsesværdigt, idet holdet vandt den regionale pokalturnering, Westfalen-Pokalen, i sæsonen 2015/16. Triumfen gav Braun en smagsprøve på knockout-fodboldens pres og ære, elementer der senere skulle gentage sig, da han kom til lande med et stærkt fokus på cupturneringer.

Oprykning med Fortuna Sittard

Sommerskiftet 2016 sendte Braun til Fortuna Sittard i den hollandske Eerste Divisie. Her blev han del af et projekt, der kulminerede i klubben største succes i nyere tid: oprykningen til Eredivisie i sæsonen 2017/18. Selvom højrebacken bidrog til den historiske stigning, mistede han sin faste plads umiddelbart efter oprykningen. I vinterpausen 2018/19 valgte parterne derfor at gå hver til sit, og Braun forlod Holland på fri transfer uden sæsonoptrædener i den bedste hollandske række.

Super League Grækenland: Overlevelsesdrama med OFI Kreta

Næste destination blev OFI Kreta i den græske Superliga. Her indgik Braun i en trup, der kæmpede for at overleve i det hårde græske miljø, og han var med, da klubben i maj 2019 mødte AO Platanias i relegations-play-off. Kampene endte med, at kretensiske OFI sikrede sig fornyet kontrakt i den bedste række – en erfarenhed, der satte Braun på prøve i intense og afgørende opgør.

Rumænsk fase: FC Botoșani, CFR Cluj og Rapid București

Efter en kort periode uden klub skrev Braun i oktober 2020 under på en toårig aftale med FC Botoșani i Rumæniens Liga I. Opholdet i Botoșani gav ham muligheden for kontinuerligt spil på højeste niveau, og han tiltrak sig opmærksomhed fra flere af ligaens tophold.

Sommeren 2022 bød på et skifte til den regerende mester CFR Cluj. Her blev han en del af et mandskab, der sigtede mod at forsvare titlen, og selv om Cluj sluttede sæsonen som nummer tre, nåede klubben finalen i Supercupa României, hvor man dog måtte nøjes med en andenplads.

Et år senere, i sommeren 2023, flyttede Braun videre inden for Liga I til Rapid București. Rapid er kendt for sin passionerede fanbase og ambitioner om atter at spille med i toppen af rumænsk fodbold, og Braun blev hentet som rutineret forstærkning til højre side af forsvaret.

Position og spillestil

Selv om detaljerede analyser af hans individuelle spillestil sjældent fremhæves i statistikker, er Braun næsten konsekvent blevet anvendt som højre back. Positionen kræver både defensive egenskaber i form af tacklinger, placeringsevne og duelstyrke, samt offensive bidrag i form af løb langs kanten og præcise indlæg. Karrierens forløb – lige fra Regionalliga over Eredivisie-kvalifikationen til intensiv overlevelseskamp i Grækenland – vidner om en spiller, der kan tilpasse sig forskellige spilsystemer og taktiske krav.

Meritter og højdepunkter

• Westfalen-Pokalen: Vinder med SG Wattenscheid 09 i sæsonen 2015/16.
• Oprykning til Eredivisie: En del af Fortuna Sittard-truppen, der sikrede oprykning i sæsonen 2017/18.
• Supercupa României: Sølvmedalje (runner-up) med CFR Cluj i 2022.

Opsummering

Christopher Braun har bemærkelsesværdig erfaring fra flere europæiske ligaer og har set både oprykninger, nedrykningskampe og pokalsucceser på nært hold. Fra ungdomsårene i Hamburg til nu at tørne ud for Rapid București har hans rejse sat ham i kontakt med forskelligartede fodboldkulturer, og han har gang på gang vist evnen til at tilpasse sig nye omgivelser og krav. Den erfarne højre back står derfor som et eksempel på den moderne europæiske fodboldnomade, der med professionalisme og fleksibilitet navigerer i sportens omskiftelige landskab.