Arlind Ajeti

Arlind Afrim Ajeti (født 25. september 1993 i Basel) er en schweizisk-født albansk landsholdsspiller, der primært opererer som midterforsvarer. Efter sine første fodboldår i hjemlandets traditionsrige klub FC Basel har han haft en karriere, der har bragt ham til både Serie A, Superligaen i Schweiz, den danske 1. division, italiensk Serie C og senest til den tyrkiske Süper Lig, hvor han tørner ud for Bodrum FK. På internationalt plan repræsenterede han samtlige schweiziske ungdomslandshold, før han i 2014 skiftede til Albaniens A-landshold, som han blandt andet var med til at føre gennem landets første slutrundedeltagelse ved EM 2016.

Tidlige år og familie

Ajeti kom til verden i den multikulturelle storby Basel som ældste søn af forældrene Afrim og Sylbije, der i 1990’erne var emigreret fra Podujevo i det daværende Jugoslavien (nu Kosovo). Familien bevarede et tæt forhold til sine albanske rødder, og i juli 2015 opnåede alle familiemedlemmer albansk statsborgerskab.

Faderen Afrim, tidligere målmand på semiprofessionelt niveau, introducerede Arlind til fodbolden, og de to trænede dagligt sammen fra drengens ottende år. De yngre tvillingebrødre Albian og Adonis fulgte siden i Arlinds fodspor; førstnævnte har spillet for Basel og det schweiziske U21-landshold, mens sidstnævnte har været på kontrakt i blandt andet Rapperswil-Jona og St. Gallen. I hjemmet talte brødrene fortrinsvis albansk, selv om hele søskendeflokken er født og opvokset i Schweiz.

Klubkarriere

Ungdomsår og gennembrud i Basel

Efter en indledende periode hos FC Concordia Basel skiftede Arlind Ajeti som 11-årig til FC Basels ungdomsakademi. Her gennemløb han U16-, U18- og U21-holdene og registrerede fra 2010-11-sæsonen til 2014-15 i alt 67 kampe og 4 mål i den schweiziske 1. Liga Promotion for klubbens andethold.

Den 2. januar 2011 underskrev han sin første professionelle kontrakt – et to-et-halvt-årigt papir – og blev samme sommer rykket permanent op i førsteholdstruppen. Debuten faldt 28. august 2011, da han som indskifter bidrog til 2-1-sejren over FC Thun. I årene 2011–2015 var han del af et Basel-mandskab, der dominerede schweizisk fodbold med fire på hinanden følgende mesterskaber og en pokaltitel. Selv om hans personlige spilletid varierede – særligt under træner Paulo Sousa i 2014-15, hvor han kun fik tre ligakampe – nåede han at score sit første Superliga-mål 5. oktober 2013 mod Lausanne-Sport og at opleve en Europa-League-semifinale mod Chelsea i 2013.

Serie A-eventyret i Frosinone

Efter kontraktudløb i Basel gik et halvt år som fri agent, indtil nyoprykkede Frosinone den 24. november 2015 skrev en korttidsaftale med ham frem til sæsonslut. Han valgte trøje nummer 93 – en hyldest til fødselsåret. Debuten kom 6. januar 2016 mod Sassuolo, hvor han i samme kamp både var uheldig med et selvmål og lykkelig med sin første Serie A-scoring. Klubben måtte dog efter foråret 2015-16 tilbage til Serie B.

Torino og lejeopholdet i Crotone

Den 7. juli 2016 sikrede Torino sig Ajeti på en fri transfer og gav ham en tre-årig kontrakt med option på yderligere to år. Debuten i den vinrøde trøje faldt 5. februar 2017 mod Empoli, og allerede ugen efter nettede han mod Pescara i en vild 5-3-sejr – dog med det kuriosum, at han senere i samme kamp rettede et indlæg i eget net.

For yderligere spilletid blev han 1. august 2017 udlejet til ligakonkurrenten Crotone for hele 2017-18-sæsonen. Her huskes især december-opgøret mod Chievo, hvor hans langskud blev afrettet af Ante Budimir til kampens eneste mål.

Tilbage i Schweiz hos Grasshoppers

Den 13. september 2018 vendte han hjem til alpelandet via en et-årig kontrakt – med mulighed for forlængelse – hos Grasshopper Club Zürich. Skiftet gav ham regelmæssig spilletid i Superligaen efter tre år i udlandet.

Dansk afstikker til Vejle BK

18. februar 2020 meddelte Vejle Boldklub, at man havde sikret sig den rutinerede forsvarer. Selve kontraktlængden blev ikke offentliggjort, men Ajeti nåede at bidrage til klubbens oprykning fra 1. division i sæsonen 2019-20.

Nye italienske kapitel: Padova og Pordenone

Efter opholdet i Danmark vendte han i november 2021 tilbage til Italien, denne gang hos traditionsklubben Padova i Serie C. Aftalen lød på én sæson med mulighed for forlængelse, og det endte blandt andet med sejr i Coppa Italia Serie C 2021-22.

Sommeren 2022 skrev han en to-årig kontrakt med Pordenone, hvor han hurtigt blev en hovedfigur i defensiven.

Nuværende klub: Bodrum FK

I 2024 skiftede Ajeti til tyrkiske Bodrum FK, der efter oprykning gør sig i Süper Lig. De detaljerede statistikker fra hans første tyrkiske sæson foreligger endnu ikke offentligt, men han er registreret som fast førsteholdsaktør i det centrale forsvar.

Landsholdskarriere

Schweiziske ungdomslandshold

Ajeti fulgte den klassiske model for schweiziske talenter og repræsenterede landet på U17-, U18-, U19-, U20- og U21-niveau. Han debuterede 4. marts 2010 mod Sverige på U17-landsholdet og spillede sin sidste ungdomslandskamp 24. september 2014, da U21-holdet tabte en EM-kvalifikationskamp til Ukraine.

Skiftet til Albaniens A-landshold

Det højprofilerede, men afbrudte Balkan-opgør mellem Serbien og Albanien i oktober 2014 fik adskillige spillere med albanske rødder til at melde sig under den røde todelte fane. Arlind Ajeti var den første til åbent at erklære, at han ville repræsentere Albanien på seniorniveau. Debuten kom 14. november samme år i en venskabskamp mod EM-værterne Frankrig, og den 5. marts 2015 modtog han formelt albansk statsborgerskab, så han kunne benyttes i turneringskampe.

EM 2016

I maj 2016 udtog træner Gianni De Biasi ham til den endelige albanske trup ved landets historiske EM-debut i Frankrig. Ajeti kvitterede ved at score sit første landskampsmål i en testkamp mod Qatar 28. maj, hvorefter han under slutrunden var med i to af Albaniens tre gruppekampe. Hans indsats mod Rumænien den 19. juni, hvor et stærkt defensivt arbejde sikrede en 1-0-sejr, indbragte ham prisen som “Man of the Match”.

VM-kvalifikationen 2018 og senere optrædener

En skade holdt ham ude af Albaniens tre første kvalifikationskampe til VM 2018, men han vendte tilbage i marts 2017 mod Italien og i en efterfølgende test mod Bosnien-Hercegovina. Siden har han opretholdt en position som en af holdets mest erfarne midterforsvarere, når helbredet har tilladt det.

Personlige forhold

I juni 2015 giftede Arlind Ajeti sig med Pranvera Krasniqi. Privatlivet kendetegnes af et stærkt bånd til familien, hvor både sprog og kultur har rod i Kosovo, selv om han og brødrene er opvokset i Basel. Dette tosprogede fundament har givet ham mulighed for at navigere hjemmevant i både schweizisk og albansk fodboldmiljø.

Meritter

Holdtitler

• FC Basel
  Swiss Super League: 2011-12, 2012-13, 2013-14, 2014-15
  Schweizer Cup: 2011-12
  Schweizer Cup, sølv: 2012-13, 2013-14, 2014-15
  Uhrencup: 2013
• Vejle Boldklub
  Dansk 1. division: 2019-20
• Calcio Padova
  Coppa Italia Serie C: 2021-22

Individuelle hædersbevisninger

• Man of the Match, Rumænien – Albanien, UEFA Euro 2016 (Gruppe A)

Statistik (udvalgte nøgletal)

Præcise, opdaterede klub- og landskampdata ændrer sig løbende, men følgende overblik sammenfatter de væsentligste tal frem til sommeren 2024:

• 67 kampe og 4 mål for FC Basels U21-hold i 1. Liga Promotion.
• Fire schweiziske mesterskaber med FC Basel og adskillige Champions-League- og Europa-League-optrædener.
• Mere end 50 seniorkampe i italiensk klubfodbold fordelt på Frosinone, Torino, Crotone, Padova og Pordenone.
• Debut for Albaniens A-landshold i 2014 og deltagelse ved EM 2016.

Arlind Ajeti fremstår således som en erfaren, flersproget og taktisk klog forsvarsspiller, der med sine mangeårige internationale erfaringer fortsat er en værdifuld brik, både for sine klubber og for det albanske landshold.