Adrian Ilie

Bucurel Adrian Ilie, født 20. april 1974 i Craiova, er en rumænsk tidligere professionel fodboldspiller, der optrådte som angrebs­spiller i en række europæiske topligaer, ligesom han igennem et årti var en væsentlig brik på Rumæniens landshold. Hans knivskarpe afslutninger og evnen til pludseligt at dukke op i farlige positioner indbragte ham tilnavnet Cobraen, en betegnelse hans daværende træner Claudio Ranieri hæftede på ham under opholdet i Valencia CF. Ilies karriere strakte sig fra den tidlige debut i hjemlandets liga til succeser i Tyrkiet og Spanien, mens tilbagevendende skader efterhånden satte en stopper for yderligere bedrifter, så han allerede som 31-årig indstillede karrieren.

Tidlige år og begyndelsen i Craiova

Adrian Ilie voksede op i den fodboldglade by Craiova i det sydvestlige Rumænien, hvor han som 17-årig fik mulighed for at prøve kræfter med seniorfodbold hos den lokale klub Electroputere Craiova. Opholdet blev relativt kortvarigt, men tjente som springbræt til et markant skifte i 1993, da han skrev kontrakt med hovedstadsklubben Steaua București, et af Østeuropas mest meriterede mandskaber.

Klubkarriere

Steaua București (1993-1996)

I Steaua-trøjen etablerede Ilie sig som fast starter i løbet af få måneder, og han bidrog til, at klubben vandt tre rumænske mesterskaber på stribe (1993-94, 1994-95 og 1995-96) samt pokaltriumfen i 1995-96. Perioden cementerede hans ry som målscorer og assisterende frontløber, og den nationale succes gjorde ham interessant for udenlandske klubber.

Galatasaray (1996-1998)

I sommeren 1996 købte tyrkiske Galatasaray ham for omkring 2,35 millioner euro. Ilie fortsatte sin titeljagt og var med til at sikre det tyrkiske mesterskab i både 1996-97 og 1997-98 samt den nationale Supercup i 1997. Hans præstationer i Süper Lig var stærkt medvirkende til, at større vesteuropæiske klubber fik øjnene op for ham.

Valencia CF (1998-2002)

I vinteren 1998 skiftede han til Valencia CF for et beløb, der i flere samtidige kilder angives til omkring 7 millioner amerikanske dollar. Her arvede han trøje nummer 11 efter Romário og leverede straks en bemærkelsesværdig indsats: 12 mål i 17 ligakampe i den første halve sæson vidnede om en angriber i topform.

Sammen med argentinske Claudio López dannede han et frygtet angrebspar, der i 1999 kronede indsatsen med sejr i Copa del Rey. Året efter nåede Valencia Champions League-finalen under Héctor Cúper; Ilie blev indskiftet i finalen, der endte 0-3 mod Real Madrid. Også sæsonen 2000-01 bragte klubben til finalen, men her spillede den rumænske angriber ingen rolle på grund af skader. Trods de fysiske problemer bidrog han alligevel med vigtige scoringer i perioden frem til mesterskabet i La Liga 2001-02, hvor Rafael Benítez stod i spidsen.

Deportivo Alavés (2002-2003)

Efter fire en halv sæson i Valencia afprøvede Ilie i 2002 nye omgivelser hos ligakonkurrenten Alavés. Her noterede han sig for seks scoringer, men klubben kunne ikke undgå nedrykning til Segunda División, og opholdet blev dermed et kortvarigt intermezzo.

Beşiktaş J.K. (2003-2004)

Rumæneren vendte derefter tilbage til Tyrkiet, nu for at iføre sig Beşiktaş-trøjen. Den anden periode på tyrkisk grund blev dog ikke lige så succesfuld som den første, og efter en enkelt sæson søgte han igen nye udfordringer.

FC Zürich (2004-2005)

I Schweiz fandt Ilie spilletid hos FC Zürich og nåede at føje den schweiziske pokaltitel 2004-05 til medaljeskabet. Alligevel valgte han at forlade klubben efter blot én sæson.

Germinal Beerschot og karrierestop (2005)

Den belgiske klub Germinal Beerschot hentede Ilie i juli 2005, men en alvorlig ankelskade forhindrede debuten, og kort efter besluttede han at indstille karrieren – kun 31 år gammel.

Forsøg på comeback (2009)

I 2009 trænede han med henblik på et muligt comeback hos russiske FC Terek Grozny, men han kunne ikke bestå de lægetjek, kontrakten krævede, og ambitionen måtte derfor opgives.

Landsholdskarriere

Adrian Ilie debuterede for Rumæniens A-landshold 22. september 1993 i en træningskamp mod Israel. I perioden frem til 2004 opnåede han 55 kampe og nettede 13 gange. Han deltog ved EM 1996 i England, VM 1998 i Frankrig og EM 2000 i Belgien/Nederlandene.

Ved verdensmesterskabet i 1998 markerede han sig med ét af turneringens mest iøjnefaldende mål, da han afsluttede flot mod Colombia. Fra 1997 til 2000 udgjorde han sammen med Gheorghe Hagi frontfigurerne på et rumænsk mandskab, der i disse år var blandt Europas mest seværdige. I 1998 blev Ilie kåret til årets rumænske fodboldspiller af sportsavisen Gazeta Sporturilor.

Spillestil og tilnavn

Ilies spillemønster var kendetegnet ved eksplosiv acceleration, præcise placeringsevner og en næsten instinktiv evne til at afslutte hurtigt og hårdt – egenskaber, der tilsammen gav ham kælenavnet Cobraen. Han kunne både falde ned i banen for at kombinere og true bagrummet med dybe løb, og han var komfortabel med begge fødder, hvilket gjorde ham uforudsigelig for forsvarsspillere.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Steaua București: Tre seriemesterskaber 1993-94, 1994-95, 1995-96; Cupa României 1995-96; Supercupa României 1994 og 1995.
• Galatasaray: Tyrkisk mesterskab 1996-97, 1997-98; Tyrkisk Supercup 1997.
• Valencia CF: La Liga 2001-02; Copa del Rey 1998-99; Supercopa de España 1999; UEFA Intertoto Cup 1998; Champions League-finalist 1999-2000 og 2000-01.
• FC Zürich: Schweizer Pokal 2004-05.

Individuelle priser

• Årets rumænske fodboldspiller 1998.

Privatliv

Adrian Ilie er storebror til angriberen Sabin Ilie, der ligeledes har haft en karriere som professionel spiller i flere lande. Brødrene nåede at være klubkammerater i Valencia mellem 1998 og 2002.

Eftermæle

Selv om skader forkortede karrieren, står Adrian Ilie tilbage som en af Rumæniens mest talentfulde og indflydelsesrige angribere fra 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne. Hans præstationer i Valencia og målene for det rumænske landshold huskes fortsat af fans, ligesom tilnavnet Cobraen er blevet synonymt med en spiller, der slog til, når mulighederne opstod – hurtigt, præcist og nådesløst.